单纯从知名度上说，伊斯坦布尔远强于安卡拉，即便土耳其已经定都安卡拉将近百年，人们提起土耳其的第一印象仍旧是伊斯坦布尔。与安卡拉相比，伊斯坦布尔的历史积淀和战略位置太重要了，但1923年土耳其共和国成立时，凯末尔选择了人口不过1.5万人的安卡拉作为新国家的首都，拥有1600年建都历史的伊斯坦布尔却最终落选。那么彼时的土耳其究竟出于何种考量，将伊斯坦布尔这座历史文化名城排除，最终确定安卡拉为首都呢？
回到当年的时代背景，这个问题很容易回答，安卡拉是当时的“军事中心”。第一次世界大战结束后，奥斯曼土耳其帝国因为站错队伍，面临着协约国集团的肢解，其中尤以希腊对土耳其的军事进攻最为积极。在这种情况下，凯末尔率领土耳其军民奋起抵抗，毫不夸张地说，当时的土耳其已然到了亡国的边缘。一旦凯末尔战败，那么今天的地图上将不会存在土耳其这个国家，所幸众寡悬殊之下，土耳其人竟然打退了协约国的进攻，而支撑凯末尔等人作战的后方基地正是安卡拉。
此时新生的土耳其面临在何处定都的抉择，很多人以为当时协约国的军事力量过于强大，凯末尔排除伊斯坦布尔是出于安全因素的考虑。如果说在凯末尔取得军事胜利之前，伊斯坦布尔是国际共管的城市的话，那么在《洛桑公约》签订之后，土耳其完全可以根据和平协议还都伊斯坦布尔。事实上凯末尔拒绝将伊斯坦布尔定为首都，还是因为这座城市不符合新生土耳其对自身的定位。
伊斯坦布尔原名君士坦丁堡，更早的时候还叫拜占庭，是东罗马帝国存续千年的首都，换句话说这是一座典型的希腊罗马化城市。而奥斯曼土耳其帝国在征服君士坦丁堡之后，也确实在模仿前者建立起一个疆域广阔、民族众多的多元帝国。从后来的历史发展来看，奥斯曼帝国无疑是成功的，因为它不仅横跨欧亚非三大洲，统治数十个民族，而且允许包括东正教、伊斯兰教等多种信仰并存。此时帝国将首都定在伊斯坦布尔无疑是最优的选择，因为它是控锁欧亚交界的枢纽。
图-伊斯坦布尔
然而到了土耳其共和国时期，凯末尔决心与过去的历史一刀两断，随着国力的衰落，奥斯曼帝国已不可能重复昔日的辉煌，如果再顽固地坚持以前的理念，只会葬送国家的未来。此时凯末尔的目标是建立一个世俗化、现代化的民族国家，而奥斯曼帝国业已建都五百年的伊斯坦布尔有着太大的历史惯性，它不符合土耳其共和国的建国理念。此时土耳其人将目光缩回到小亚细亚半岛，结果在安纳托利亚半岛中部的位置找到了安卡拉。
图-安卡拉
就当时而言，安卡拉规模狭小、文化单薄，但也正因为如此才拥有着从头建设的资本。由于地处内陆，这座城市的居民基本是清一色的土耳其人，宗教势力也远不如伊斯坦布尔强大，十分符合新国家的自我定位。同时相对靠近国家地理中心的位置，也使得来自安卡拉的政令能够快速地通达全国，如今经过近百年的发展规划，安卡拉早已成为突破500万人口的大都市。