清朝对于我国地盘的贡献很大，但有些观点是值得商榷的，如非常有名的“东北嫁妆论”。所谓东北嫁妆论，是说清朝从东北入关时“带来了”东北，含今俄罗斯控制的黑龙江以北、乌苏里江以东（包括库页岛）。意思是说如果没有清朝入关，现在我国就没有东北了。这种观点对吗？

当然是不对的，清朝从东北的白山黑水起家是事实，但明朝曾经控制过东北绝大部分地盘也是事实，这就是著名的奴儿干都司。明朝的奴儿干都司面积非常大，包括除了四平之外的吉林省、黑龙江省、内蒙古东北部，以及俄罗斯远东的哈尔察加、赤塔以东，黑龙江（河流）以北、乌苏里江以东（含库页岛）的广大地区。奴儿干都司的治所在庙街，就是黑龙江（河流）汇入鞑靼海峡的北端，俄罗斯称之为尼古拉耶夫斯克。
明朝设有三司，承宣布政使司管民，提刑按察司管刑法，都指挥使司（简称都司）管军。一般来说，人口稠密的地区都设有布政使司和按察司，人口较少且地缘战略地位重要的设都司，比如辽东都司和奴儿干都司。因为辽东都司人口少，所以辽东的民政事务跨海归山东管辖。咱们看明朝地图，山东省的“山”字就在辽东。
因为中原（一般指燕山以南、青藏高原以东地区）土地肥沃，可以养活更多的人口，所以历代统一王朝都对移民东北和蒙古高原兴趣不大。明朝推翻元朝的统治后，情况也是如此，东北地区生活着女真人，这里很少有城市的概念，基本上都是定居点。明朝在与关内更近的辽东地区尚且没有设布政使司，在比辽东更加“荒凉”的东北地区更没有必要进行大规模移民了。但是东北地区对明朝的战略意义极为重大，甚至可以说，如果失去对东北的控制，明朝在中原也立不稳。
元朝残余势力退回大漠，对明朝构成了巨大的战略威胁。如果北元（蒙古各部）控制了东北，那基本上把蒙古地区和东北连成一片，能在地缘战略上死死压住明朝。之前有个例子，就是北宋与辽朝的对峙。辽朝控制北方，并以华北平原北部与北宋为界，骑兵来去自如，给北宋造成了极大的生存压力。明朝如果控制住东北地区，就能从侧翼钳制北元，也就是多一个能牵制北元的方向，则能避免出现北宋那样的被动局面。
明朝基本控制东北（不包括俄罗斯控制的部分），应该是在洪武二十八年（公元1395年），明军打败女真头目西阳哈后，现黑龙江省省会哈尔滨以下的松花江流域成为明朝的地盘。打败侄子建文帝夺取皇位的成祖朱棣，同样意识到东北之于明朝牵制北元的巨大战略意义。永乐元年，朱棣就派人去吉烈迷部进行招抚，各部女真酋长都来归附。因为入京距离太远，位于黑龙江（河流）入海口的奴尔干酋长巴剌答哈等人在次年才进行朝贡，朱棣设奴儿干卫。朱棣五次亲征北元，基本上每一次征伐时，他非常信任的女真太监亦失哈都要带着大量赏赐，去奴儿干地区进行招抚。
自奴儿干卫设立后，明朝在东北地区设立了大量的卫，约有一百三十多个。这么多的卫不能没有都指挥使司这样大省级的军事单位，否则无法形成对北元的战略压制。就像一个省，有一百多个县级单位，不可能都由省直接管辖，这就需要地级行政区。到了永乐七年（公元1409年），奴尔干都指挥使司正式成立，治于庙街附近的特林。虽然是明朝主动要设奴儿干都指挥使司，但还是耍了一个花招。这年年初，奴儿干的女真酋长忽剌冬奴来朝，认为奴儿干地区面积太大，各卫太散，急需一个省级的管理机构进行管理。朱棣顺其请，其实没有忽刺冬奴进言，明朝也是要设奴儿干都司的。
图-尼古拉耶夫斯克（庙街）
这里要说一下亦失哈这个奇人。如果把郑和与亦失哈对比，会发现二人的相似度特别高。
一、二人都不是中原人，都是太监，都是永乐帝非常信任的。
二、郑和七下西洋，为明朝宣威于海外立下奇功；亦失哈也是七巡奴儿干，为明朝控制奴尔干地区立下大功。
三、郑和前六次下西洋是在永乐帝时期，最后一次是在宣宗时；亦失哈也差不多，最后也是在宣宗时巡视奴儿干（也称海西）的。
四、郑和曾在最后一次下西洋时，在福建长乐刻下著名的《天妃灵应之记》碑。亦失哈曾在永乐十一年（公元1413年），于庙街修建了永宁寺，勒石以为纪念，这就是《永宁寺记》，或称永乐碑。亦失哈在宣德时再巡海西，发现永宁寺已经被毁掉了。亦失哈再建永宁寺，再刻碑纪念，这就是著名的《重建永宁寺记》，也称宣德碑。
图-俯瞰尼古拉耶夫斯克（庙街）
现在有一种观点，认为明朝设奴儿干都司的时间并不长，首尾只有26年，宣德十年（公元1435年）就撤销了。但这并不说明明朝没有有效控制奴儿干地区，都司是没了，但下辖各卫和明朝依然是朝贡关系。各卫如果想在激烈的竞争中获得优势，一般都是会讨取朝廷的赏赐，拿朝廷的大旗来压制对手。不用由明朝治理内地省份的方式来衡量对于奴儿干地区的统治，具体情况有巨大的不同，当然不能一概而论。不管怎么说，奴儿干地区各卫是属于明朝管治的。现在，黑龙江（河流）以北、乌苏里江以东（含库页岛）为俄罗斯控制，但这并不能改变历史，这里曾是明朝的一部分。