前几篇《罗贯中笔下的女人》都是正面或者中性的，这一篇要写一个负面的，刘表的夫人蔡夫人。
刘备被曹操击败，走投无路之下投奔荆州刺史刘表。刘表和刘备都是刘邦之后，属同宗兄弟。刘表见有个英武的远房兄弟来投，高兴地出城30里迎接。
刘表官拜荆州刺史。荆州九郡，乃富庶之地，被许多诸侯视为帝王基业。刘表是雄踞一方的诸侯，拥有逐鹿中原的实力。但刘表胸无大志。曹操北伐袁绍儿子，刘备劝他乘曹操后方空虚，发兵进攻许昌，可成大事。刘表却回答说：我有九郡够了，怎么可以再想多得？刘表以为他的九郡稳如磐石，他的心思在于如何把荆州传给儿子。
其实，在刘备来投之前，荆州已经危机重重。刘表有两个儿子，大儿子是前妻所生，小儿子是后妻所生。后妻就是蔡夫人。此时荆州的军权已经掌握在以蔡夫人之弟蔡瑁为首的蔡氏家族手中。他们的目标是等刘表一死，就立刘表小儿子为继承人，继任荆州刺史。为了达到这一目的，他们甚至计划杀死刘表的大儿子。
刘备的到来让蔡氏家族感觉到了威胁，蔡夫人便干起了密探的勾当。每当刘表刘备兄弟谈话，她都会偷偷站在屏风后面窃听。
刘表对刘备还是信任的。在与刘备的一次谈话中，刘表吐露了自己废长立幼的想法，遭到刘备的劝阻，并建议逐渐削弱蔡氏家族的权力。谈话被蔡夫人听到，于是蔡瑁背着刘表，动手杀刘备。几次暗杀都被刘备侥幸逃过。
蔡氏家族在刘表临终前篡夺了大权。然而，掌握权力的蔡氏家族实质上是一帮庸碌无能之辈，比刘表还差。曹操大军一到，作为继承人的刘表小儿子便在蔡夫人的唆使下决定投降，把荆州献给了曹操。
这里，罗贯中写出了以蔡夫人为代表的争权夺利的小集团可恨而又可笑的本质：他们内斗如狼似虎，外斗则是豚羊之辈。好不容易得到了梦寐以求的权利，一转身就轻易送给了他人。真不知在大乱之世，他们要权何用？他们的故事到这里还没有完。
曹操得了荆州，假封刘表小儿子为青州刺史，命其远离荆州。蔡夫人带着儿子刚离开，曹操便派骑兵暗中追上，就在荆州的地界杀死了蔡夫人母子，以绝后患。如果当初蔡氏家族能够遵从刘表遗嘱，让刘备辅佐刘表大儿子掌荆州，就绝不会有杀身之祸。大乱之世，谁是朋友，谁是敌人，是个生存的首要问题。不识敌友，什么时候掉脑袋都不知道。
至于蔡瑁，虽然曹操让其掌管水军训练，如果不是中了东吴的反间计，误杀了他，曹操也早已对心腹谋士吐露心迹，一旦征服江南，也将杀之。
蔡氏家族的命运说明，对于天下大势没有一丁点认知的无能之辈，出于贪婪之心而篡夺自己不能驾驭的权利，只会给自己带来无妄之灾。


贴主:峻声于2024_03_07 18:29:15编辑