上世纪90年代，李国栋回访客户来到湖南株洲机车车辆厂。贵州虹山轴承厂，当时为株洲机车车辆厂，火车头黑匣子上生产了一次种轴承，来拜访客户是想知道客户轴承使用情况是否良好。株洲机车车辆厂的工程师们热情款待了我父亲，临分别的时候，一个工程师突然问道:“李工，轴承我不太懂，但我想问一个问题，这种7类角接触球轴承能不能加个密封盖，轴承在高速旋转的时候会把油甩到光栅上，影响信号的灵敏度。”工程师不经意的一句话，立即引起了我父亲的重视。当时全世界的7类轴承都是没有密封盖的，全部采用油雾润滑，如果加装密封盖那真是颠覆性的改变。
       
回到厂里，我父亲向主管技术的副厂长汇报工作，说出了株洲机车车辆厂工程师的疑问，立马遭到了副厂长的呵斥:“全世界都没有的东西，他懂个屁啊！”我爸当时心想，全世界都没有，我们试试总可以吧？他当时是军工车间主任，想研发个新产品并不难。全厂转了一圈，竟然发现跟日本NSK合资的车间进了一批毛坯件，尺寸完全合适。他找到合资公司领导，让他们干一批带密封盖的7类角接触球轴承，合资公司领导起初不同意，说这是日本订的轴承。我父亲问他卖给日本人价格是多少一套?他说3.5元。我父亲说:“我出7块!”合资厂领导一听顿时心花怒放同意了。
       
产品在合资的日本NSK生产线上，很快干出来了，样品发往株洲机车车辆厂后，使用效果特别好，轴承订单从每个月5000套飙升到每个月4、5万套，最多的一个月要了9万多套，单是这一种产品，几年就挣了几百万。关键是发现了新技术，以前总以为小球不抗冲击，现在发现小球不仅抗冲击，而且速度更快，振动、噪音更小。纯属有心摘花花不开，无心插柳柳成荫。后来多次向机床厂推荐带密封盖的角接触轴承，可厂家都不敢第一个吃螃蟹，依然固执己见用油雾润滑开式轴承。
       
1998年我父亲去浙江一个化纤厂，老板把他带到生产现场对他说:“李工，你看我的丝纺出来的时候都是一等丝，可放在车间里很快就会变成二等丝。车间里面全是油雾，这些油雾都是润滑轴承跑出来的，你能不能做一种不要油雾润滑的轴承?”我父亲看到使用过的轴承后略一思索说到:“可以!”厂家老板立马拍板提供成套进口的轴承样品。我父亲回来后搞测绘、画图纸，不到三个月，一种全新的7类角接触球带密封的轴承诞生了。拿去厂家测试后老板大喜，不久之后德国轴承全部被替换成无需油雾润滑的带高温脂的轴承。老板的一等丝挣了钱，就向德国巴马格购买了更先进的卷绕头，巴马格来人谈判时，老板嘲笑德国人死脑筋，坚决不采购油雾润滑系统。等拿出我父亲生产的轴承时，德国人才大吃一惊，当即就要购买两对轴承回去，老板大手一挥不要钱送给德国人了，但提出巴马格配件能多给一点，德国人也不含糊，给了一个非常优厚的条件，双方一拍即合。事后老板打电话跟我爸，说他用轴承好好羞辱了德国人一把。
       
谁知又一场轴承灾难来了，德国巴马格拿着轴承回去后交给了德国FAG，FAG立马意识到这是一场新的工业革命，全系列型号的研发生产7类角接触带密封的轴承。铺天盖地向全世界销售，日本NSK、瑞典SKF见见势不妙，大力仿制全力追赶，借助庞大的销售渠道与德国形成了三分天下的局势。而我们国内还在争这种轴承不是国标，不是国际标准，一再推迟研发速度。最终面对残羹剩饭才不得不动手跟着外国学，可整个行业有谁知道是李国栋最新研发出来的?他当年大力推荐时，有哪个领导给了他机会，要不是私企的老板忙着为自己挣钱，估计这种技术还不知道要压多少年箱底。