04:102023/12/03 旺報 陳冠宇
NASA破例要與中國航天合作，因嫦娥五號採集的月球土壤樣本太獨特。圖為2023年4月19日，觀眾在《閱壤—月壤科研成果主題藝術展》上進行AR互動。（新華社）
美國當前的規定限制美中在太空領域的合作，不過美國國家航空暨太空總署（NASA）近期正尋求國會在沃爾夫法案（Wolf Amendment）上「開綠燈」，允許研究人員申請獲取中國嫦娥五號採集到的月球土壤樣品，理由是該樣品太獨特，且位於NASA尚未採樣的區域。
美國國會早在2011年即通過沃爾夫法案，該法案禁止中美之間任何與NASA有關或由白宮科技政策辦公室（OSTP）協調的聯合科研活動，並以反間諜為由禁止NASA所有設施接待「中國官方訪問者」。
但實際上，沃爾夫法案也存在「例外」狀況，只不過NASA須說服國會和美國聯邦調查局（FBI），與中方接觸和合作「不會造成導致技術、數據或涉及國家安全或經濟安全的其他資訊轉移到中國或中國公司的風險」。
香港《南華早報》報導，NASA在11月29日發送的一份內部電子郵件中稱，已「向美國國會證明意圖」，以求允許NASA資助的研究人員向中國國家航天局申請獲取嫦娥五號在2020年採集到的月球樣品。
根據NASA這封發給「親愛的同事們」的電子郵件，申請獲取中方採集的樣品是「有必要的」，因為中國採集的樣品具有「獨特價值」，而這些樣品最近已開放給國際科學界用於研究目的。
報導指出，NASA這一舉動表明，研究人員在獲准研究中國採集到的月球樣品方面被NASA「放行」。若NASA獲得美國國會的批准，這可能是中美兩國航天機構之間首次展開此類合作。
此外，這封郵件補充說，這些樣品來自「NASA尚未採樣的月球區域」，預計將為月球、地月系統的地質歷史研究提供有價值的見解，並可能幫助NASA制定未來的月球探索計畫，「申請獲取樣品將確保美國研究人員與世界各地的科學家擁有同樣的研究機會」。
不過這封電子郵件同時也提及，為此次研究申請「開綠燈」是一個特例，「這項津貼專門適用於嫦娥五號任務樣品；有關NASA資助項目與中國開展雙邊活動的禁令仍然有效。」
陸媒指出，嫦娥五號是中國首個無人月球採樣返回任務，是當時中國複雜度最高、技術跨度最大的航天系統工程，一舉突破月面採樣、月面起飛上升、月球軌道交會對接與樣品轉移、跳躍式再入返回等關鍵技術。
嫦娥五號經環環相扣的飛行過程，帶回1731公克月球樣品，成為世界單次採樣量最大的無人月球採樣任務。今年10月，大陸宣布嫦娥五號月球科研樣品即將面向國際開放申請，並歡迎各國科學家共同研究、共享成果。