中国将于本周五开始对电动汽车电池的关键材料石墨实施出口限制，电动汽车制造商正为此做好准备。
这些限制要求某些合成石墨和天然石墨的出口必须获得许可，而中国是迄今为止世界上最大的石墨供应国。此举被广泛认为是对美国控制向中国出口尖端芯片和芯片设备的回应，因为华盛顿试图遏制中国政府发展自己先进半导体产业的努力。
其影响在很大程度上将取决于中国政府如何实施这些限制措施，但企业和政府都在拭目以待。从华盛顿、东京到首尔，都在努力减少对中国石墨和其他"绿色能源"材料的依赖。
以下是有关中国石墨限制的五个事项。
什么是石墨？
石墨是碳元素的一种形式，具有广泛的工业用途，从铅笔芯到润滑剂。作为电动汽车电池的关键成分，石墨的地缘政治重要性日益凸显。典型电动汽车电池的阳极或带负电的部分通常由石墨制成。正极则由其他材料制成，如锂、镍或钴。
中国生产了世界上大部分的石墨，也生产了几乎所有用于电动汽车材料的优质石墨。企业利用中国相对廉价的劳动力和丰富的资源来获取电池材料，从而建立了这种主导地位。几年前，随着电动汽车生产的加速，中国对供应的控制才开始受到关注。当时，美国、日本和韩国等国家已经严重依赖中国的石墨供应。
中国如何以及为何限制石墨产品出口？
从12月1日起，希望出口某些石墨产品的公司必须向中国当局申请许可证。符合新规定的材料包括高纯度、高硬度合成石墨和部分天然石墨产品。
中国政府表示，这些限制措施旨在保护国家安全。
然而，中国几乎垄断了全球工业用石墨的供应，这也为中国在与美国的贸易紧张局势中提供了筹码，就像美国能够利用其对某些尖端芯片技术的控制权一样。
就在美国总统乔-拜登政府加强对先进人工智能技术的出口管制几天后，中国于10月底宣布了石墨禁令。今年早些时候，中国政府收紧了镓和锗相关产品的出口，此举被普遍认为是对美国及其盟国限制向中国出口先进半导体产品的报复。
各国政府对中国此举有何反应？
美国已将石墨与半导体和电动汽车电池中使用的镓和钴一起定义为关键矿物，并试图支持旨在促进国内供应的项目。
韩国是全球电动汽车电池市场的主要参与者，自10月份宣布进口石墨以来，韩国一直在通过各种外交渠道与中国进行谈判，以顺利进口石墨。政府还支持企业与坦桑尼亚、莫桑比克和马达加斯加等国的石墨供应商签订长期协议。例如，贸易部长安笃根11月8日访问了坦桑尼亚，讨论如何在非洲国家合作开采石墨。
11月，在两国领导人举行峰会之前，日本和中国同意建立一个新框架，讨论关键矿物和半导体材料的出口管制问题。尽管日本拥有包括松下在内的多家重要电池供应商，但其在国内发展电动汽车的步伐却比其他国家慢。
这对电池制造商和全球电池市场意味着什么？
这取决于许可程序如何实施。在最坏的情况下，如果中国政府停止所有出口，那么日本和韩国的电池工厂很可能会关闭，电池价格可能会上涨，电动汽车在全球市场的采用可能会受到打击。
东京技术系统研究司的研究员藤田三武说："这可能对汽车制造商的生产造成重大影响，包括从海外进口部分阳极的中国制造商。
中国面临的一个风险，或者说也是它可能不会采取强硬态度的一个原因，那就是过于严格地执行限制措施可能会伤害到自己的公司。
日本一位业内人士说，他怀疑中国政府是否会保持鹰派立场，因为这也会"损害"中国的矿产市场。他补充说，电池制造商今后可能会从澳大利亚、印度、巴西和越南等国或非洲国家采购矿产，"从长远来看，这将损害中国矿产行业的优势之一"。
企业如何避免潜在的供应链中断？
大家一致认为，鉴于中国对全球天然石墨和合成石墨供应的控制，短期内能做的不多。
据一位电池行业的消息人士称，日本公司一直在努力储备这种材料，同时也在努力将采购转移到中国以外的国家。其中一些努力在禁令宣布之前就已开始。例如，松下能源公司在2022年与一家加拿大公司合作，考虑从北美采购电池级石墨。总部位于日本的电池材料贸易公司汉和也与澳大利亚和其他地区的采矿和加工公司建立了合作关系。
与此同时，韩国的公司也在努力从国内采购人造石墨。例如，电池材料公司Posco FutureM正从一家利用煤焦油生产人造石墨的子公司获取人造石墨的关键元素针状焦。
由于担心经济放缓，市场对石墨产品的部分需求已经减弱，因此很难预测市场对限制措施的反应。不过，汉和公司的友野俊一说："未来价格可能会更难下降”。
2023/11/3017:48日经英语新闻