“活着的意义究竟是什么？结婚吗？不是。但是如果因为结婚而挽救了另一个人，那么结婚就是有意义的了吧？”

“这种乱世，也许我明天就会死。在死之前，当做一件不同寻常的事。”
 
“漫云！漫云！漫云！”远远地，一阵呼喊传到漫云的耳朵里。那时漫云刚刚从报纸上看到自己北京党部的战友张挹兰，路有余他们同李大钊一起被张作霖政府处决的消息。假如漫云还在北京，她也会是被处决的党人之一。
“漫云！漫云！”还在呼喊。
漫云听出来了，是令儒的声音，只有令儒喊她时恨不能全世界的人都听见。她忍不住回头，上海外滩一路的西洋建筑延绵开去，越过行色匆匆的人群搜索，她一阵恍惚，有种不知身在何处今夕何夕之感。
她来到上海几个月了，还是觉得这个城市是陌生的。在漫云眼里，上海本就是个陌生城市，虽然洋气繁华，却不比北京城的厚重温暖，那些透着历史感的红墙绿瓦稳稳地安着漫云的心，即使走在北京城的巷子里像走进迷宫，漫云依旧迷失得蓬勃快乐——那时她心里有着希望，隐隐的，说不清来自哪里来自谁，但她就是满足，无惧，她相信凭着自己的脚步她总会走到光明正确的路上去，走到她想走也属于她年轻的步履的路上去。
女师大毕业后，漫云受聘于母校任教，兼任平民中学教师，在当时女教员教授男学生还属于创举。平民中学是国民党的秘密组织。党的活动在那里秘密、热烈、紧张地进行着。漫云同时还负责北京市妇女方面的党务工作，她和她的同志们已经认识到，革命要成功，离不开人口总数的另一半——广大妇女的支持参与。她们创建妇女联合会，自己出资办学，创办妇女刊物，向广大女性宣传独立自由爱国的思想，提高女性作为一个人的觉悟。
然而张作霖时期的党务工作进行得非常艰难，党内的派系之争日益明显，漫云对此十分厌倦。恰巧有同学在江西办学，邀请她去做教导主任，薪水二百元，是她在北京薪水的几倍。漫云有些动心，就约令儒商量。
那天下午他们在万牲园聊得并不愉快。那段时间令儒正在准备出国留学的官考，留洋始终是令儒的梦想，但即使备考紧张，令儒依旧每个周六都进城跟漫云在一起，漫云已经不需要英文补习了，他们之间是一种心照不宣的情谊。然而当得知漫云打算南下时，一向健谈的令儒几乎一路无话，最终令儒说了一句“你自己决定吧”，就不欢而散。漫云被令儒的冷漠伤害到了，这还是那个会为她死而死的令儒吗？她显然过于在乎令儒这个朋友了。
当令儒后悔道歉挽留的信一封封寄到漫云手里的时候，漫云已经在武汉的党部开始工作了。她没有去成江西，而是临时接到上级老丁的指令到武汉去开展妇女工作。老丁的一句话 “在党内，只有党的自由，没有个人的自由”，使漫云第一次清楚地意识到作为一个党员的严肃性——党需要你干什么你就干什么，党需要你做什么就去做什么，无论工作多么危险。那时候武汉的党部国共关系已经日趋紧张，经常会有漫云的同志莫名其妙地消失。
 
漫云还在恍惚的时候，令儒的脸孔像一滴墨汁在白纸上突兀地显现出来——真的是令儒。他接到漫云的信，兴奋地提前一个星期从天津梁启超的家里赶过来看她。
令儒开心的一把就握住漫云的手，连连摇撼，“我就知道会在这里遇见你！我就知道会在这里遇见你！”语气带着惊喜，也带着不容置疑宣示他们的心有灵犀。
漫云忍不住紧紧反握令儒的手。她觉得令儒就像把她从深渊里钓起来的那根稻草。她此刻比以往更需要他。
那天晚上，一身风尘仆仆的令儒向漫云求婚。这是他们认识六年以来第一次谈到婚姻。
“你走后我才知道我多么离不开你。”
“我甚至不能安心准备考试，只想早点见到你。见到你我才安心。”
“此生再没有第二个人能够让我如此在意，殷勤，服从了。”
“云，我一刻也不能再等了。嫁给我吧！”
“云，如果你拒绝我，我活着也没有任何意义了。”
“云，你不嫁给我，我就去死。”
……
漫云觉得自己面临着从未面临过的难题。她不再是女学生，已经开始从事高级的秘密的党的工作，得到那个时代普通女性难以企及的重用。她也一再见识过死亡。
生命的意义到底是什么？在乱世当中一个女性的生命又究竟有什么意义？ 漫云想到自己年轻的生命中已经消逝的那些人：大嫂，小姨，思蕴，况之，和珍，张挹兰……而她自己也随时会死。她成为了小姨期望她成为的那种女性了吗？拥有了小姨为她描画的那个全新的世界了吗？漫云越想越不甘，越想越茫然。
耳边令儒的游说仍在继续：“你是一个具有强大的灵魂的女性。也许只有更伟大更强大的灵魂才能征服你，给你心如鹿撞的悸动。但是或许，并没有这样的一个人存在，他在你之上并且让你心仪。也或许爱情本来就是平平淡淡的。就像我面对着你，心就安宁，有一种格外踏实格外温暖格外自在的感觉。除了你，任何女性都没有给过我这种感觉。所以，也许我不是你最爱的那个，但是请你给我这个荣幸，让我有资格站在你身边，用我的全心全意来爱你守护你。”
看着令儒热情真挚的双眼，漫云恍然觉得，结婚未尝不是这乱世里的一份温柔的安慰。令儒也许不是自己最心仪的男子，但是却是一直守护在她身边，最关键的是，令儒未婚，只有她一个爱人，跟他在一起，她不会伤害到任何人——这世上最坦然清白的婚姻。
漫云眼中的恍惚动摇没有逃过令儒的眼睛。那一瞬间的软弱就足以暴露她的内心。一向温顺有礼的令儒并没有给漫云更多犹豫的时间。他的吻雨点般地落下来，落到她的脸颊，鼻子，眼睛，嘴巴，密集地吻，吻到漫云再不能思考，吻到她窒息，又从窒息里焕发出一种本能的渴求，这渴求是那么强大，只有与他合二为一才能得到满足，得到平息。
从哪里来的一串一串的烟花爆竹，噼噼啪啪地在他们的体内爆裂，碎了一地红红白白的碎屑。