红糖是一种由甘蔗榨汁经过熬煮、蒸发水分浓缩而成的传统固体糖类，因其未经高度精炼，保留了较多甘蔗原汁中的营养物质，如糖分、矿物质、维生素和抗氧化物质，色泽呈深棕色乃至黑色，故称为红糖、黑糖或黄糖。


根据历史记载，最早的甜味来源主要是蜂蜜，而在先秦时期，糖的提炼主要依靠谷物如大米和小麦。然而，随着对甘蔗的利用，红糖的制作逐渐出现。民间传说中提到，三国时期的上海及周边地区出现了以甘蔗熬制红糖的做法，据说是由僧人康僧会通过参照古印度文献《吠陀经》中的方法熬制出的第一块红糖，并将其用于帮助当地渔民改善生活条件。


正式的历史记载表明，汉朝杨孚在其著作《异物志》中首次记录了甘蔗及其榨汁制糖的过程。唐代，随着对外交流的加深，《新修本草》等医药书籍中已有明确记载甘蔗制糖的技术和红糖的应用，红糖不仅用于调味，更被广泛认知为具有药膳价值。唐太宗时期，遣使学习并引进了印度更为先进的蔗糖改良技术，这促进了中国甘蔗种植业的发展和红糖熬制技术的普及。红糖由此逐渐走出药房，进入寻常百姓家，成为日常烹饪和保健的重要食材。

明清时期，中国南方的甘蔗种植和红糖产业进一步发展，尤其在浙江、广西、云南、贵州等地形成了重要的红糖产区。与此同时，红糖的品种也开始多样化，按形状和结晶颗粒的不同，有了片糖、糖粉、砖糖、赤砂糖、红糖粉、碗糖等多种形态。市面上的“红糖”分为多种，有5块钱一斤的，还有20块钱一斤的，该选哪种？弄懂不吃亏！

其实，现在市面上的低价红糖，多数是赤砂糖！很多人对赤砂糖可能不理解。


赤砂糖是中国特有的一种糖产品名称，它是在工业化生产白砂糖的过程中产生的副产品。赤砂糖的主要原料是甘蔗，经过压榨、澄清、浓缩、结晶等一系列工艺流程之后制成，颜色呈现棕红色或黄褐色，晶粒较大，晶面明显，有时带有一定的糖蜜味，含水量和还原糖相对较多。


赤砂糖与传统意义上的红糖有所关联，但在现代食品工业中，由于生产工艺的区别，赤砂糖并不等同于完全未经精炼的传统红糖。传统红糖通常是将甘蔗直接榨汁熬煮而成，保留了较多的矿物质和微量元素，而赤砂糖作为白砂糖生产的衍生品，其营养价值和风味略逊于传统红糖，但也含有一定的微量元素，如铁、铬等。


在国家标准层面，赤砂糖的定义是一个特定的术语，符合相关国家标准如GB/T 35884《赤砂糖》的规定，其特点是色泽偏暗，常作为日常烹饪的调料使用，亦有一定的营养价值和一定的保健功能。在不同的地区和文化背景下，人们对赤砂糖的认知和应用可能有所不同。


什么是严格意义上的“红糖”？

真正意义上的红糖，一般指用传统工艺制作的未经过多精炼的糖类。首先选用新鲜甘蔗，通过物理压榨的方式获取甘蔗原汁，也就是甘蔗浆。得到的甘蔗浆经过初步沉淀和过滤去除杂质，保留富含糖分的纯净汁液。


将澄清后的甘蔗汁放入锅中进行熬煮，不断蒸发水分，浓缩糖分。当糖液达到适当浓度后，停止加热，让糖液在自然条件下慢慢冷却，糖分会自然结晶形成红糖。待糖膏凝固到一定程度后，通过切割、压实等手法，制作成块状或其他形状的传统红糖。

整个过程中，红糖未经化学漂白和高度精炼，因此保留了甘蔗中原有的多种矿物质、维生素和微量元素，色泽呈现出自然的棕红色或黑红色，口感醇厚且有独特的焦香味。

如何正确挑选真正的红糖？


1：正宗红糖的颜色并非单一的深红或黑色，而是介于红褐色至深棕色之间，颜色均匀但不均一，有光泽感。过于深黑的颜色可能是多次熬煮后剩余糖分或者加入了焦糖色素的结果，反而不能代表品质优良。

品质好的红糖表面干燥，无明显杂质，不应有潮湿或结块现象。


2：高品质红糖应当散发出甘蔗汁原有的清新甜香，类似于熬煮过的甘蔗糖浆的味道，而不是过于刺鼻或带有刺激性的气味。

若闻到明显的酒精味、酸味、糊味或其他非自然的气味，则可能是发酵过头、熬煮过度或储存不当导致的，此类红糖品质不佳。


3：优质的红糖入口即化，口感细腻，甜度适中，回味中有微微的糖蜜味和淡淡的甘蔗清香，不应该有苦涩或金属味等异常味道。

若品尝时感到过分甜腻，或有明显的苦味、酸味，甚至是咸味，那么可能是糖分提炼不纯或者有其他添加物。


4：查看产品包装上的配料表和执行标准，真正的红糖应以甘蔗为主要原料，不含任何人工色素、防腐剂等添加剂。

对于标注为“赤砂糖”的产品，需确认其是否符合传统红糖的制作工艺，避免购买到工业加工的副产品。