在古代，汉字还曾是东亚地区唯一的国际交流文字，20世纪前仍是日本、朝鲜半岛、越南、琉球等国家的官方书面规范文字。但自上世纪以来，汉字也受到了不少中国甚至世界著名学者的质疑，认为它阻止了中国文化的发展。比如鲁迅先生就曾发表过类似观点，还有英国大哲学家罗素，他曾提出，相对于字母文字，汉字有3大缺陷。
世界哲学经典著作《西方哲学史》的作者，英国人伯特兰·阿瑟·威廉·罗素（1872—1970年），不仅是著名哲学家，还是著名的数学家、逻辑学家、历史学家、文学家、教育学和政治学家，他还是世界和平运动的倡导者和组织者。罗素于1950年曾获得诺贝尔文学奖。罗素的观点往往被认为是很权威的，在上世纪初期，他在中国也曾有众多的拥趸者，比如梁启超和徐志摩等人。
1920年，罗素应梁启超先生邀请，来到中国，在北京大学等地讲学。在中国一年多的时间里，他一边接触社会，熟悉中国人的现实生活，一边阅读有关中国文化的书籍文献，对中国的历史文化、哲学，以及当时的社会现状做了充分的了解和精辟的分析。1922年，罗素在英国出版了《中国问题》一书，将他对中国的各种问题的思考做了全面的论述。
罗素认为，相对于世界多数国家的字母文字，中国的汉字有三大缺陷：
其一是，字符繁多，识读、书写都很困难，不像西文二十几个字母那样容易掌握；
其二是，汉字在字典、案卷、目录等等方面不易排序，更无法使用新式的莱诺排铸机；
其三是，无法准确记音，不便表达外来词，特别是专业名词和科技术语。
先看第一条。他说的是汉字的结构、构造问题，说汉字的字符太繁杂，导致书写和阅读的困难。是这样吗？这得对比来说。咱们就拿西方最典型的文字英语来做比吧。比起英语，汉字似乎更复杂一些，英语只有26个字母便能组成所有的文字。但是汉字并非那么繁杂的，其实基本笔划，比如点横竖撇捺提折等，也只有32种，32个符号就组成所有的汉字，这比英语其实没有复杂多少。
先说单字。比如“人”字，就撇、捺两划而已，而英语的“人”字要复杂得多，不管是“man”还是“people”都更加复杂。再说复合词。比如“早上”一词，仅有9划，而“morning”则有7个字母组成，而且一个字母并非只有一划，“m”就至少得划三下，“i”得划两下，哪个更容易写出来？地球人都知道。
就读音来说，“人”和“早上”读起来也并不比“people”和“morning”音节更多。而且，说这些汉字时，口型变化比英文小得多，也更省力。
再比如，“龙飞凤舞”一词，汉语仅27划，发4个音节；英语则是“like dragons flying and phoenixes dancing”，竟然有36个字母，发十几个音节。这岂不是汉字完爆英文吗？
再说第二条。罗素说汉字用在字典、案卷、目录等方面不易排序，更无法使用新式的莱诺排铸机。是这样吗？其实我们早就有字典了，只是我们的字典中，字的排法跟字母文字不一样，并非不好排。现在的汉语字典至少有三种排法。即拼音、部首和四角号码排法。即便在上百年前，汉语拼音没有发明出来之时，汉字也可以靠部首和四角号码来编排的。在汉语拼音出现之后，我们的字典功能更加强大，笔画检索法、拼音检索法、四角号码检索法和新部首检索法等等，一点也不比英语等文字差。
第二点，莱诺排铸机是19世界末，德裔美国人麦根塔勒发明的世界第一台机械排字机，它曾使西文排印技术大大领先于中文。因为当时，汉字在这个机器上无法排版。不过你得明白，中国的印刷术是曾经领先世界的。不久这个问题就给我们解决了，汉字照样可以用在打字机上。再后来，电脑出现，期初汉字无法输入电脑，因为电脑的键盘默认是英语字母。这曾一度让我们陷入困境。
但不久，我们也解决了这个问题。第一是用汉语拼音来转换，汉字就顺利进入电脑；后来“汉字全息码”和“王码”（即五笔字型）发明以后，汉字的电脑输入更加快捷，再后来又有了激光照排法等，使汉字的电脑输入、打字等问题完全解决。这也是罗素始料不及吧，所以他所谓的汉字第二种缺陷也是不攻自破。
至于罗素所说的汉字的第三个缺陷，即不方便表达外来词，特别是专业名词和科技术语，这个更加不是问题。我们有多种方法解决外来词汇。比如音译、意译和音译加意译。
音译的很直接，比如足球明星Messi，译为“梅西”；美国总统Abraham Lincoln，译为“亚伯拉罕·林肯”。意译的也好办，比如science译为“科学”；democracy译为“民主”，我们还可以把科学和民主说成是“德先生”和“赛先生”。更绝的是音译和意译的结合，比如vitamin意译是“维生素”，而音意结合则译为“维他命”；CocaCola译为“可口可乐”；chocolate译为“巧克力”等。
还有直接把外来词挪过来用的，比如“NBA”“WTO”等，我们来个简写，直接解决。所以对于外来词汇，汉语对付它们简直小菜一碟。这个罗素所谓的汉字缺陷也不是问题。
不过罗素当时提出汉字的问题还是很有意义的。至少在当时，汉字在这三个方面，跟西方表音文字相比，是有一定缺陷的。所以当时中国的平民教育就不普及，这一点鲁迅先生也认识到了，他跟罗素一样，也曾一度认为汉字应该拼音化。
存在就是合理。汉字能存在数千年而不衰，本身就说明它很有魅力。所以，某种意义上，汉字不灭，则中国文化永存。