比利时、美国合作研究发现，特定肠胃问题可能是日后罹患巴金森氏症的警讯。 （示意图／Shutterstock）


美国影视明星米高福克斯（Michael J. Fox）1998年公开自己罹患的巴金森氏症（Parkinson's disease）病情，也成为倡导研究这种神经退化疾病的知名人士。比利时与美国研究团队周四（24日）在《消化道》（Gut）期刊发表研究成果指出，巴金森氏症可能源自于阑尾，割除阑尾可让罹患巴金森氏症的风险降低52%，确切机制仍待更深入研究，至少4种肠胃问题与罹病机率增加有关。

巴金森氏症患者会出现手部颤抖、四肢僵直、行动缓慢等症状。英国《每日邮报》25日报导，比利时鲁汶大学医院（University Hospitals Leuven）、美国梅约诊所亚利桑那分院（Mayo Clinic Arizona）研究人员，检视大约2万5000名巴金森氏症的医疗记录，并与未患此症者的医疗记录进行比对，试图判别肠道问题是否可能为巴金森氏症警讯。

研究团队把2万4624名巴金森氏患者与同龄、同性别、同种族且未患巴金森氏症者的医疗纪录加以配对，然后比较巴金森氏症症状出现之前5年两组参加者医疗记录的肠道问题诊断情况。结果显示，出现便秘、吞咽困难、胃轻瘫（gastroparesis，食物从胃部移动至小肠速度过慢）的人，5年内确诊巴金森氏症风险加倍，患有肠躁症但无腹泻者风险增加17%。至于发炎性肠道疾病（inflammatory bowel disease）患者，巴金森氏症罹患风险并未增加。割除阑尾者，确诊巴金森氏症的机率低了52%。


巴金森氏症是神经退化疾病，影响脑部与身体其他部位神经系统。


专家说，这项研究还表明，没有什么功能的阑尾就是巴金森氏症的根源，不过仍需更多研究以验证这项发现。

一般人会因为阑尾发炎而动手术加以割除。科学家不确知阑尾有何用处，但割除阑尾不会伤害健康。专家认为人类远古的祖先用阑尾消化树皮这类坚硬的食物，有些研究表明阑尾会分泌、储存促进肠道健康的微生物。

研究指，阑尾可能是一种错迭的α-突触核蛋白（Alpha-synuclein）源头所在。人类的脑部、心脏、肌肉组织都可发现这种蛋白质，学界认为，α-突触核蛋白缠结时会形成有毒团块，让巴金森氏症病况蔓延到身体其他部位。

伦敦大学学院（UCL）的英国失智症研究所组长巴铎斯（Tim Bartels）说，这项研究指出阑尾切除术似乎与巴金森氏症之间有保护性质的关联，这不仅意味着阑尾可能是病理伤害的源头，之后扩散到肠道，最终扩及脑部，需要更进一步验证。