阿兹海默症初期警讯之一是嗅觉丧失。美国研究发现，带有特定基因的人，出现这种症状的机率比较高。 （示意图／Shutterstock）


上了年纪之后如果出现嗅觉退化的情况，要当心可能是失智警讯。


世界卫生组织统计，失智症患者6成至7成罹患阿兹海默症，近年有研究指出嗅觉丧失是此症一项初期警兆。美国最新研究指，带有特定基因者更有可能出现失去嗅觉的情况。研究成果26日已发表于《神经学》（Neurology）期刊。

英国《每日邮报》报导，这项研究指出，与不带APOE e4基因者相较，带有此一基因者更可能出现嗅觉丧失、认知衰退。研究第一作者、美国芝加哥大学古德史密斯博士（Matthew S. GoodSmith）说，测试一个人察觉气味的能力，可能是预测未来会否出现认知问题的有效方法。

此前研究显示，失去嗅觉可能让大脑产生发炎情形，这与认知能力下降有关。脂蛋白酵素元E（apolipoprotein E，APOE）是失智风险增加最显著的基因，在血液之中负责运送胆固醇与其他脂肪。

APOE有几种形式（或称「等位基因」），包括APOE e2、APOE e3、APOE e4。每个人会自父母各承袭1个APOE基因。有些变异与失智无关，与阿兹海默症风险增加关联最大的是APOE e4。倘若带有2个APOE e4，患阿兹海默症机率更大。每4人有1人带有APOE e4基因，但拥有2个APOE e4的占比仅为2%至3%。

记忆丧失是阿兹海默症常见症状。 （示意图／Shutterstock）


这项研究收集865人在家填写的嗅觉自我评量问卷，包括察觉气味的能耐、能否辨识闻到何种气味。嗅觉测试每5年1次，记忆力与思考能力评估做了2次、每次相隔5年。参与者也接受采样查明是否带有与阿兹海默症患病高风险有关的基因。

气味觉知测试要求参与者评估自己能联想到的气味种类，从0到6分给自己评分。拥有至少1个APOE e4基因者察觉气味的表现，比不带APOE e4基因者的分数低了37%。有APOE e4基因者65岁至69岁出现嗅觉减退，能够察觉平均3.2种气味，不带这种基因的人可察觉平均3.9种气味。

带有APOE e4基因者在75岁至79岁开始无法辨别闻到什么味道，这种情况一旦发生，嗅觉退化速度比未具此基因者来得快，苦于认知能力丧失程度也更严重。

古德史密斯表示，本研究成果尤其对于找出早期失智风险者的研究带来希望，往后仍待更多研究以证实上述发现，以界定嗅觉丧失到何种程度可供预测阿兹海默症罹患风险。这项研究的局限知处在于并未纳入严重失智症患者。

阿兹海默症常见症状包括记忆丧失、判断力变差、迷糊、重复同样的问题、沟通困难、需要更长的时间完成日常生活事务、行事变得莽撞冲动、行动能力发生问题。