癌症治疗的下一个重大进展可能是疫苗。

（来源：KOMO News）
经过几十年的有限成功，科学家们表示，研究已经达到了一个转折点，许多人预测五年内会有更多的疫苗问世。
这些并不是预防疾病的传统疫苗，而是用来缩小肿瘤和阻止癌症复发的疫苗。这些实验性治疗的目标包括乳腺癌和肺癌，据报道，研究人员今年在致命皮肤癌黑色素瘤和胰腺癌方面取得了进展。
James Gulley博士协助领导国家癌症研究所的一个中心，该中心旨在开发免疫疗法，包括癌症治疗疫苗。他表示：“我们正在开展一些工作。现在我们需要让它更好地发挥作用。”
现在，科学家们比以往任何时候都更了解癌症是如何躲避人体免疫系统的。与其他免疫疗法一样，癌症疫苗可以促进免疫系统发现并杀死癌细胞。一些新的疫苗使用了mRNA技术，它原本是为癌症而开发的，但先被用在了新冠疫苗上。
西雅图华盛顿大学医学部癌症疫苗研究所（UW Medicine’s Cancer Vaccine Institute）的Nora Disis博士表示，要让疫苗发挥作用，就需要教会免疫系统的T细胞识别癌症是危险的。一旦经过训练，T细胞就可以在身体的任何地方寻找危险。
她说：“如果你看到一个活化的T细胞，它几乎可以说是有脚的。你可以看到它爬过血管，进入组织。”
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病患志愿者对研究至关重要。
在2月底，50岁的Kathleen Jade在和丈夫准备离开西雅图进行环球探险的几周前得知自己患上了乳腺癌。最终，她没能驾着他们46英尺长的船穿过五大湖，而是坐在医院的病床上，等待她的第三剂实验性疫苗。她接种这种疫苗是为了在手术前看看它是否能缩小她的肿瘤。
癌症治疗疫苗的进展一直是个挑战。第一种疫苗Provenge于2010年在美国被批准用于治疗已经扩散的前列腺癌。这需要在实验室中对患者自身的免疫细胞进行处理，然后通过静脉接种将其注入体内。目前也有针对早期膀胱癌和晚期黑色素瘤的治疗疫苗。
匹兹堡大学医学院的疫苗研究员Olja Finn表示，早期癌症疫苗研究步履蹒跚，因为癌细胞比病人脆弱的免疫系统更聪明，更长寿。
因此，她现在专注于早期疾病患者，因为实验性疫苗对晚期患者没有帮助。她的小组正在计划对患有低风险、非浸润性乳腺癌（导管原位癌）的妇女进行疫苗研究。
与此同时，更多预防癌症的疫苗可能也将出现。有数十年历史的乙肝疫苗可以预防肝癌，2006年推出的HPV疫苗则可以预防宫颈癌。
在费城，宾夕法尼亚大学医疗系统巴瑟中心的负责人Susan Domchek博士正在招募28名携带BRCA突变的健康人员进行疫苗测试。这些突变会增加乳腺癌和卵巢癌的风险。
还有人正在开发疫苗，以防止患有癌前肺结节和其他增加癌症风险的遗传性疾病的人患上癌症。
纽约威尔康奈尔医学院的医学遗传学家Steve Lipkin博士正在领导一项由国家癌症研究所资助的工作。他表示：“疫苗可能是寻求减少癌症死亡的下一件大事。我们正在为此投入毕生的精力。”