很多人可能不知道，其实四川是道教的重要发源地之一，自张道陵在鹤鸣山创立天师教以来，四川道教便开始兴盛起来，但其实四川的佛教比之道教也丝毫不差，特别是在内江，寺院庙宇基本上分布在了这座城市的大街小巷，比如说四川八大丛林之一的圣水寺、以摩崖石刻闻名的东林寺和永庆寺等等，这些寺庙都有着近千年的历史，平时的香火也非常旺盛，不过要说现存最早的一批寺庙，那还得是宁国寺，这座寺庙曾被誉为是“巴蜀第一禅林”，要说名气，那自然是响当当的，不过可惜的是，其在上世纪50年代被损坏，现已重修，但这个声望可远不如从前。


宁国寺位于四川省内江市资中县，是一座历史非常悠久的寺庙，其始建于东汉建安5年（公元200年），距今已有1800多年的历史，其原名叫“德纯寺”，至隋唐时期，佛教大兴，而当时的禅宗也因惠能、神秀的禅修理念之争而分为南派、北派，而宁国寺当时便是四川的第一个禅宗寺庙，武则天亲赐其名为“菩提道场”，因此才有“巴蜀第一禅林”之说，而宁国寺是属于“中间”派。

说到这里，就不得不说一下当时宁国寺的智诜大师了，这个名字很多人都没听说过，但是他的师傅就不陌生了，就是大名鼎鼎的唐僧玄奘，智诜大师13岁便出家，36岁的时候跟随玄奘学习佛法经论，后面快48岁的时候又跟禅宗五祖弘忍禅师学习禅宗法门，按照现在的话来说，当时的智诜大师那在佛教可是顶级人物，自然是有底气在禅宗南、北之争中保持“中间”立场。


而说到为什么智诜大师会来到四川宁国寺，那就不得不提“木棉袈裟”这个宝物了，了解佛教的人都知道，木棉袈裟虽然可能就是一块布，但是意义重大，是象征禅宗衣钵的信物，自释迦摩尼传下来到达摩有28代，而达摩东来又代代相传至五祖弘忍时，恰逢惠能、神秀南北之争，武则天便从六祖慧能手中得到木棉袈裟，又赐予智诜大师，而智诜大师深为躲避南北之争，便将此物悄悄带到四川宁国寺。


至此，六祖之后无七祖，因为木棉袈裟这个禅宗信物在宁国寺经处寂、无相、无住禅师四代之后就已经找不到了。有人说，木棉袈裟在明末的时候被张献忠烧毁了，也有人说，其实这个木棉袈裟现在还在宁国寺，只不过是深埋地宫无人知，甚至有人猜测当时武则天根本就没有将木棉袈裟给智诜大师，而是藏在了乾陵地宫，佛祖的木棉袈裟到底在哪里，千百年来，无数人都曾前往宁国寺寻找，但终究都一无所获，而这也成为了佛教禅宗的一大未解之谜。


而至宋代的时候，这里才正式更名为“宁国寺”，甚至于宋太宗赵炅都亲笔赐书“芝草灵芝”牌匾，那个时候的宁国寺还是蛮有名气的，可惜的是，到了明末，张献忠一把火便结束了其千年辉煌，直到2009年才重新修复，虽大多都是新建，但正殿却还是明代建筑，雕梁画栋，七檩歇山抬梁式木构造，平面布局为面阔三进加外廊，两侧壁面为无相禅师连环壁画，这个无相禅师要知道可是新罗国（现韩国）的三太子，唐代时期师从玄奘学法，后才入四川蜀地禅宗在修行14年。


宁国寺也无需门票，而如果来到这里的话，那不妨再去五里店看看秦家岩大佛，蜀中的摩崖造像众多，但秦家岩大佛却不为人知，其始凿于南宋开禧3年（公元1207年），为当地纪念新罗国无相禅师而修，乍看虽不甚精美，但细看之下却是眉目慈悲，虽然已经为岁月所侵蚀，但是姿态舒展又宁和，身子微微前倾，接引众生，拈花一笑，眼神温柔而宁静，能让人感受得到那种悲悯的情绪，倒颇有点惊艳的感觉。