传统上所说的中国四大盆地，塔里木盆地、准格尔盆地、柴达木盆地和四川盆地，面积巨大，最小也有25万平方千米，面积相当于15个北京市国土面积。

四大盆地全部位于西部地区。前三者经度更靠西，处于干旱、半干旱气候区，盆地发育有沙漠、戈壁及盐湖。周围围绕中国乃至世界著名的高大山脉。

而后者（四川盆地），经度相对靠东，海拔也最低，处于亚热带季风湿润气候区，盆地内没有沙漠戈壁，而是沃野良田、森林草甸，还有丰富的水资源和矿产资源。因此被誉为“聚宝盆”、“天府之国”（成都平原）。

周围围绕的山脉海拔也相对较低，规模相对较小，多属于中、低山。

然而，四川盆地最大的“宝藏”不在“盆底”（包括盆地内的平原、丘陵），而在由这些中、低山围绕的“盆缘”。

这里所谓的“宝藏”，是指多项世界遗产地（区）及包含的数不胜数的世界奇观。

四川盆地区域（包括盆底和盆缘山地），几乎所有的世界遗产集中于盆缘山地，数量达12处。以世界遗产密度而论，远远超出四大盆地的前三者，也超出了中国其他所有的地理单元。
四川盆地在中国山脉体系中的位置

以世界遗产项目数量（12处遗产分属于8项）而论，竟占据了中国56项世界遗产的1/7。

而以单体世界级自然奇观而论，连绵不断，不计其数。

四川盆地盆缘山脉分布图

四川盆地的大地构造背景极为独特。印度板块向下向北俯冲，青藏高原隆起并向北、东方向挤压扩展。遭遇四川盆地（板块）的阻挡，在青藏高原东侧与四川盆地之间，形成了大型的南北向山脉（系）——横断山脉。

在四川盆地西缘形成属于横断山脉（系）的大雪山、邛崃山。在四川盆地西北，因同时受到秦岭构造带的抵挡，形成北西-南东走向，向秦岭过渡的的岷山山脉。

四川盆地边缘山脉世界遗产分布

西缘这几处山脉构造区位复杂，遭受的挤压作用最为强烈，造山隆起至今比四川盆地其他盆缘山脉海拔要高、险，第四纪时期的地理与生态环境也非常特殊，地貌和生态景观非常奇特。造就了密集的世界级自然奇观（也包括非世界遗产）。

九寨沟

黄龙

如今有7处遗产地（区）录入世界遗产名录。如果包括尚未录入世界遗产名录的其他5A级景区，四川盆地西缘山脉几乎是连片的旅游胜地，世界奇观不计其数。

从北到南，世界遗产地分别是九寨沟、黄龙、四川大熊猫栖息地、青城山、都江堰（水利工程）、峨眉山、乐山大佛（文化遗产）。其中青城山与都江堰、峨眉山与乐山大佛属于同一项世界遗产的两个区域。

四川大熊猫栖息地

峨眉山

再看四川盆地的南缘和东缘山脉。基本在同一地质时期，华南板块向北运动中，同样受到四川盆地（板块）的阻挡，即四川盆地受到秦岭和华南板块的双向挤压，在盆地北侧形成大巴山。东侧形成向北西突出的川东平行岭谷（褶皱带）、东北为大巴山东部的弧形褶皱带与川东褶皱带的交汇处。东部及东南部则为武陵山（脉）及云贵高原向四川盆地的过渡山脉。

武隆喀斯特

这些山脉在造山隆起过程中，无不受到四川盆地的抵挡作用，最突出特征则是川东平行岭谷。在川东平行岭谷东北缘与大巴山东段弧形构造带交汇处，同时有长江干流及支流的强烈侵蚀切割，形成著名的长江三峡之瞿塘峡与巫峡。保存有原始生态环境极佳的神农架。

神农架

东部武陵山西缘强烈抬升，二叠纪（2.5亿年前）及更早的石炭纪石灰岩地层出露地表，第四纪时期发达的水系及亚热带湿热气候，使石灰岩地层受到强烈侵蚀、溶蚀，形成喀斯特地貌奇观。

再往南，在四川盆地南缘，即云贵高原向盆地的过渡山脉，流水强烈侵蚀切割白垩纪（1.45亿年前）红色砂岩地层（四川盆地也被称为“红色盆地”），在贵州的赤水地区形成丹霞地貌奇观。

如今四川盆地东缘地区分布有4处世界自然遗产，从北到南分别为神农架（湖北、重庆）、武隆喀斯特（重庆，属于“中国南方喀斯特”世界遗产）、金佛山（重庆、属于“中国南方喀斯特”世界遗产）、赤水丹霞（贵州、属于“中国丹霞”世界遗产）。还有一处世界文化遗产——大足石刻（重庆），位于四川盆地川中丘陵与川东平行岭谷的过渡地带。

赤水丹霞

四川盆地四周的“盆缘”山脉，目前分布着12处世界遗产，分属于8个世界遗产项目。世界遗产项目数占全国的1/7。密集度之高，以地理单元而论，四川盆地绝无仅有。

也因世界遗产密集分布，还有其他众多世界级旅游资源（5A景区），它们所在的两大地区——四川和重庆，成为名副其实的世界旅游胜地。

四川盆地不仅是“聚宝盆”，连“盆缘”都是世界级的旅游宝藏地。