2008年5月1日，四川汶川爆发了一场8.0级大地震，一时间全世界都知道了这个小镇的名字。事实上在此之前，汶川可谓籍籍无名，而以这样一种方式让汶川走入人们的眼中，属实太过惨痛和无奈。

作为阿坝藏族羌族自治州的小县城，汶川不仅是熊猫家园，还是大禹故里。同时也是我国四个羌族聚居县之一，早在汉武帝时期就被设立成郡，是为“汶山郡”，后改郡为县时得名“汶川县”。

而这里很早之前就聚居了许多少数民族其中最多的是羌族，自古以来朝廷对于汶川少数民族就以拉拢安抚为主。明朝更是在汶川设立了土司，由少数民族自己管理当地，以缓解内部矛盾，实现以夷治夷的目的。

土司是我国古代少数民族的官名，有广义和狭义之分，广义指的是少数民族在各个地区设立的政府机构，而狭义则只代指当地的土官。值得一提的是，明清两代的土司就相当于当地的土皇帝，他们不仅有管理土地百姓的权力，还有招募军队，世袭传承的习俗。

因此在明朝曾经一度因为土司的权力过大，而有过“改土归流”的想法，但是考虑到各地少数民族和汉人的矛盾，最后明朝还是沿用了自元朝开创的土司制度。


在汶川也有土司，汶川的土司叫瓦寺土司，据说其祖先来自于西藏琼部。而汶川的瓦寺土司官寨，则是土司居住和办理公务的场所。位于汶川县玉龙乡禹山村内，始建于明代中期，是目前四川境内唯一一座明代城堡式土司官寨。

而在1917年，一位美国人甘博到访四川，来到了汶川土司官寨，并且用手中的照相机，为我们留下了非常珍贵的影像资料。下面这组老照片，不仅为我们展示了一百年前真实的瓦寺土司官寨，还展示了当时土司的真实模样。


瓦寺土司官寨的整体结构走向是坐北朝南，呈长方形，南北长约90米，东西宽为68米。现在仅存东北西三面墙，而在1917年，南墙还在，这一点我们可以从老照片中清楚地看到。

土司官寨中的建筑以木头和石头为主要材料，用片石头修葺围墙，再用石灰和糯米汁勾缝，可以抵御风霜雨雪数百年之久。而在围墙之上则是木制的房屋，房屋上层为望阁，以木板作为间隔分出了许多房间。


而土司的办公署则是四合院布局，分为前厅和后堂。前厅是会客办公的场所，而后堂则是土司的私人房间。整个办公署威严大气，有着明显的明清建筑风格，但是却又和汉族建筑不同，有着少数民族的粗犷和豪迈。

至于瓦寺土司与我们想象中的有些不一样，他不仅不是一个野蛮的“蛮夷”，反而是一个读过书的知识分子。在美国摄影师中间的土司索代庚看起来有些矮，穿着长袍马褂和懒汉鞋，一幅瘦小的样子。但实际上他却掌握着瓦寺土司官寨的生杀大权。


甘博称呼索代庚为“索先生”，由此可见索代庚不仅读过书，而且颇有学识，甚至精通英语，因此能够和甘博无障碍的沟通。在一张索代庚和儿子索观澐的合照中，不难看出这对父子都是读过书的，索观澐看起来也非常聪明睿智。

不过土司官寨中的百姓就过得比较艰难，他们普遍穿着简陋甚至打满补丁的衣物，每天都要劳作。而糟糕的卫生条件也让他们身患疾病，而这就是当时底层老百姓的真实写照。

不过好在当地属于羌族，羌人妇女没有裹脚的习惯，因此许多女性也成为了重要的生产力。在照片中经常能够看到女性赶着牛羊下山放牧，如果是裹足的女性可能连山路都走不了。