当谈到“地面效应”这个话题时，很多人会自然的联想到苏联时代那个重达380吨装备6枚白蛉反舰导弹，能在12分钟内以极其微弱的雷达信号穿越波罗的海并在没有任何警告的情况下输送5000名作战人员的里海怪物。随着苏联的解体，这个怪物也慢慢地沉寂下来，但对其小型化研究工作一直未停止，各国都相继研制出地效翼艇，我国也于90年代研制出“信天翁1”号小型客运地效翼艇，但最后这些地效翼艇都不了了之。


在沉寂30年后，新加坡的Wigetworks公司，以德国工程师Hanno Fischer和Alexander Lippisch的研究为基础，研发出了一款用于商业客运的地效翼艇——AirFish 8。该艇首建于1999年，并于2001年初建造完成，并成为第一个通过联合国国际海事组织《高速法规》授权的地效翼艇。2010年3月，AF-8原型机获得了新加坡港口管理局颁发的AF-8-001国家船级认可9V8677，开始了正式的批量生产。


AF-8采用反三角翼设计，双螺旋桨推进，长17米，宽15米，高3.5米，重3.7吨，有效载荷1.2吨。全身由碳纤维制成，搭载2台500马力的赛车级V8汽油发动机，能够搭载2名机组人员和6-8名乘客在水面2-7米处以80节的巡航速度航行300海里。AF-8不需要码头或跑道停靠，只有500米长的水面就可以降落或起飞（最大吃水深度0.55米），这意味着它能够到达许多渡轮和船只无法到达的区域，非常适合岛屿之间的快速旅行。

AF-8的布局设计基于Lippich的反三角翼布局设计，这种设计可以使翼艇在相对水面较高的高度上，以机翼下方和水面上方的高压空气场的支撑来进行滑翔飞行（效率是在空气中飞行的2.3倍），能够以较少的燃料运载比船舶或直升机更多的乘客或或货物（每小时消耗70升汽油）。该反向三角翼设计允许AF-8在其翼展50%的最高高度上行驶，一旦起飞后无论下方海浪如何，乘坐过程都会变得快速和平稳，就是起降的过程会变得有些粗暴；而且该设计还能够使AF-8在降低油耗的同时拥有小巧的体型，易于与现有海洋设施的配套使用，可以最大程度地减少政府或私人公司为操作翼艇而产生的安装成本。


AF-8的操作与维护也非常轻松，其使用的V8发动机只需一个汽车修理工就可以进行维修和保养。而且AF-8使用的燃料为汽油，随时随地都可以获得补给，一次补给可以飞行300海里（556公里），有着很高的经济性。


AF-8带有收起的起落架，能够降落在机场的跑道上。其较低的着陆速度与可变螺距螺旋桨产生的反向推力相结合时，能大幅减少着陆距离，当逆风着陆时可以进一步降低着陆速度和距离。而当逆风风速超过AF-8的提升速度时，则可以选择顺风或逆风降落在水面上。也可以采用相对简单、廉价和传统的方法建造停靠站点，例如木质码头或者塑料浮船。许多岛屿都没有资金来建设基础设施，以承接轻型飞机甚至更大的飞机。


在安全性上，AF-8拥有旋翼飞机或直升机无可比拟的优越性，如果出现某种故障（AF-8的动力总成非常简单，基本上不太可能发生），只需立即滑行着陆并漂浮着等待救援即可。其较低的飞行高度和高于海平面的位置，也可以大大减少乘客的高原反应或是晕船症状。


AF-8的驾驶员培训较直升机或是旋翼飞机的培训也简单得多，一个经验丰富的船长只需10-20个小时的培训就可以操作。不过英国民航局认为，在英国领海内行驶时，地效翼艇应被归为水上飞机，因此驾驶员还需要获得飞行员执照及持有水上飞机的舱位等级。AF-8的设计与布局都按照国际海事组织的准则来执行，基本上是可以在世界任何地方使用的。


AF-8目前的缺点在于对驾驶员的要求过高，因为在进出港口时，必须像小船一样行驶，而且其在10公里/时以下的机动性比较差，对接和避开水面上航行的船只时需要异常的谨慎。以及其160米的转弯半径也需要驾驶员异常谨慎地对待，特别是高速行驶时的突然转向和爬升都会导致乘客受到惯性冲击的影响。


与直升机或旋翼飞机相比，AF-8具有极大的优势，不仅能在保有旋翼飞机或直升机的速度行驶的同时，拥有较低的维修保养、基础建设投入花费以及较高的经济效益。低空飞行的安全性跟舒适性更是直升机或旋翼飞机无法比拟的。


Widgetworks公司目前还推出了两座的AirFish 3地效翼艇，用于休闲工具或是教练机使用。该公司还计划生产20-40人的大型地效翼艇，将在未来5-6年内建造首艘原型。


AF-8不仅可以解决岛屿之间的交通运输问题，还可以应用于其他领域，例如快速进行海上救援活动；或者改装成医疗急救中，并快速地将医生和患者运送至大型医疗机构；货物的运输（新鲜海鲜）；石油平台的人员转移，石油泄漏回收等。



虽然AF-8还没有大规模应用，但使得人类在短途旅行和货物运载时多出了一种选择。这也将成为一种新的休闲活动形式，未来会吸引更多的人。但最重要的是，AF-8对现有地效技术的改进和利用，为自然概念的生活和旅行方式注入了新的活力。