在海湾战争中，世人见识了在掌握制空权后，利用空中力量打击所带来的巨大优势。

海湾战争后，我空军开始由防空型空军逐渐向攻防兼备转型，要求新型作战飞机具备多用途能力。尽管当时装备有歼轰-7A“飞豹”战机，该机拥有出色的对地打击能力，但在空战中自卫能力有限，难以胜任多用途战机的任务。并且当时服役的战斗机与时年F-15、F-16、F/A-18等先进战斗机仍存在很大差别，特别是空战能力，尚无法满足我国空军从防空转为攻防兼备的战略需求。
▲歼轰-7A飞豹战斗机
▲歼轰-7机群
自二十世纪九十年代以来，空军要求新战斗机要有多用途的能力，因此引进了一批苏-30MKK战机。虽然有效地解决了空战能力问题，但该机仍存在诸如发动机推力不够，超视距空战能力较差等问题。在此环境下，歼-16战机顺应而生。

歼-16战机是沈阳飞机公司在苏-27UBK和苏-30MKK战机的基础上，重新设计研发的一款新型四代半双座多用途战斗机，造价达5亿元人民币。

从外形看，歼-11、歼-16以及苏-30MKK看不出什么差别，都是双座双发双垂尾重型战斗机，不过歼-16少了机头空速管，在机翼内侧增加了一对挂点，使得每个机翼都有4个外挂点。而苏-30MKK只有3个机翼挂点，并且苏-30MKK的垂直尾翼是平直梯形，而歼-16的垂直尾翼是斜切式。同时歼-16在机体材料设计方面，大量使用了复合材料，减轻了一部分重量，使其机动性和载重能力有所提升。
▲歼-16战机群
歼-16于2011年10月17日首飞，性能类似于苏-35与F-15E。据悉，在某些性能方面要优于苏-35和F-15E战机。歼-16装备有自动电子扫描相控阵雷达，该型雷达天线表面的每一个阵列单元都完整地包含讯号产生、发射与接收的能力，也就是将讯号产生器、放大器等等全部缩小放在每一个阵列单元以内，天线不需要依靠讯号产生器以及波导管馈送讯号。由于每个阵列单元都可以单独作为讯号源主动发射电磁波，因此歼-16具备同时攻击多个目标并识别目标的能力。

另外，歼-16的动力装置采用了WS-10A发动机，最大推力为8.6吨，加力推力为13.2吨，两台加在一起加力推力可达26.4吨，无论是载弹量还是火控系统性能都大幅提升，机动性也要比苏-30MKK好，而且还在近距格斗、中距超视距拦截、摆脱方面都占据优势。
▲炸弹卡车
▲机翼下挂载的各类炸弹
除了拥有优异的制空作战与对地攻击外，歼-16还拥有强大的反舰攻击能力。歼-16比歼轰-7的体积更大，最大载弹量达12吨。可以携带鹰击-62和鹰击-83反舰导弹，反舰能力可见一斑。

此外，歼-16在苏-30MKK的基础上，还加强了电子性能，有C4ISTAR能力，可以担任小型空中预警机具有空战管制能力，亦可指挥一小队战机（10-15架）接战，长机会自动资料链接僚机，且可自动分配目标或由后座武器官手动分配，僚机可在完全不开雷达情况下进行隐密攻击，也就是由长机提供射控资料给僚机，僚机以此资料链发射导弹。
▲歼-16机群
值得一提的是，据资料显示，改进型的歼-15D还具备与EA-18G类似的电子战功能。新型歼-15D在取消机关炮在内的许多设备的同时，增加了电子对抗相关设备。并且采用类似EA-18G装备的APG-79新型有源相控阵雷达，两侧翼尖上安装的吊舱从前到后各有4个刃状天线，其吊舱的作用和EA-18G翼尖吊舱相似，具备宽频信号感知和识别功能，使其具备强大的电子作战能力。
▲海军型歼-16
此外，歼-16还可与歼-20搭配，执行多种任务。众所周知，歼-20“威龙”是我国自主研发的首款隐身战斗机，属于重型空优战斗机。而歼-16是我国四代机中性能最强的一款多用途重型战斗轰炸机，它们各有所长。

作为我国第一款同时具备攻防兼备功能的国产重型多用途战斗机，歼-16不仅拥有优异的空战能力与精确打击能力，还能执行截击、制空、护航、对地、反舰、侦察以及电子作战等多项任务。
▲歼-16重型战斗机编队高速飞行
可以说歼-16战斗机的出现，对我国空军转型具有重要意义。