说起清代帝师名相蔡新，在闽南可谓家喻户晓。他是嘉庆皇帝的老师、清朝的宰相，历任吏、礼、兵、刑、工五部尚书。他辉煌的履历，着实让人惊讶。但更让人惊叹的是，他有着令人崇敬的高洁灵魂。

蔡新像

翻遍整个中国历史，大概也没有几人能担任五部尚书。尤其是在封建时代险恶的君臣关系里，从来都是伴君如伴虎。自古帝王之术，从来不放心任何臣下。然而，蔡新却深得乾隆皇帝的信任，屡次被委以要职，可见他秉性忠厚、正直，让人放心。乾隆更是和他称兄道弟：“年老君臣似老朋，归来前席喜诚应”“独新长朕四岁，或可居兄事”。这一切都因为他清正廉明，洁身自好。

同朝为官的纪晓岚评价他：“精通儒家学问，为官五十载，跻身台辅，生平温和厚道，待人平和，办事认真，讲求原则，为人低调，俭朴稳重，是个耿直，不逾越尺寸的廉官、好官。”一个位高权重的大臣，在中央机构为官五十年，可说是熟遍京城各种人脉关系，却不曾结党营私，培植自己的势力，好比清水出芙蓉。权利对他来说，只是实现“达则兼济天下”的理想方式，而不是为己谋私。因而他一生两袖清风，不染纤尘，得到众人景仰。

蔡新曾多次在京城会试及江西、河南等地的乡试中，担任科考要职，大权在握。如果他要为己谋私，简直易如反掌。有这样一件事，漳浦县产山社一位富有的陈员外知道蔡新任主考官后，就让不学无术的儿子阿舍到北京找蔡新。蔡新听说来了老乡，本来非常高兴。但当阿舍说明来意后，蔡新皱起眉头问，你读了多少书。阿舍说，他从小不爱读书，也没看多少书。蔡新拒绝道：“你是产山人，产山难出丈八楹。你想花钱买官，这不可能。要想当官，把钱都拿回去，认真读书。考期到时，你来应考，考中就当，考不中就别想了。”蔡新不徇私受贿的故事，被当地百姓提炼成一句广为人知的民间谚语：产山难出丈八楹。正是因为这种公心，才使他始终能恪守道德底线，不做违心之事，因而散发出崇高的人格光辉。

乾隆四十八年七月，蔡新任吏部尚书，充会试（考进士）正考官。蔡新的儿子蔡本椒本是举人，但为了避嫌，就让儿子回避，不应试。这要有怎样的思想境界和胸怀才能做到！或许蔡新为官只为实现自己的理想抱负，只希望为百姓多做点事，在他身上依旧体现着儒家最古老的传统士大夫精神。而这种精神，也成就了他独特的人格魅力。

蔡新一生可谓功勋卓著。任《四库全书》总裁，为编修好这部巨著，鞠躬尽瘁，历时十一年，劳苦功高。两次在危急时刻出任兵部尚书，及时平叛，安定边境。乾隆皇帝赐予他“盛世耆英”“武库耆英”“黄扉宿彥”牌匾，表彰他非凡的功绩。就是这样一位身居帝国高位的宰辅，对普通民众却有着极其亲和的仁者之心。

在漳浦老家，史载他“家居谦慎，遇丞尉执礼必恭”。丞和尉只是县城小吏，但蔡新对他们“执礼必恭”，令人敬佩，一个“必”字掷地有声，足以说明一切。蔡新的地位一人之下，万人之上，并一直得到乾隆皇帝的器重，对民众丝毫没有高高在上的姿态，更没有任何骄纵之气。他的低调、谦逊，恰恰展现了他深厚的修养和高尚的品质。他能对民众一视同仁，大概也是因为他能从人性平等的角度看待别人，因而，他能尊重一切。曾有人问他，为什么要这样降低自己身份，他说：“我要让乡民知道，即使我当了宰相，也要尊敬地方的父母官。”这样一来，当地民众也不敢轻易犯法，从侧面维护了法纪的公正性和严肃性。

在家乡漳浦，蔡新还留有一段传闻。一日，他路经溪南村，遇顽童小孩向他坐的轿子扔石头。族人气愤不已，要找村里族长理论，蔡新却说，“有万世溪南，无百年宰相”，传闻体现了人们对蔡新发自内心的尊敬。

位于漳州漳浦县大南坂镇的蔡新故居

但事实是，蔡新的族人与邻村溪南人发生土地纠纷，并上报给蔡新。蔡新听后，心平气和，没有任何高姿态，反而教育族人不得以势压人，要和睦相处，并说出这句流传后世的“有万世溪南，无百年宰相”的名言，从此传为美谈。

观其言行，足以令人肃然起敬，更值得今人深思。这是骨子里把民众放在心上，想民之所想，急民之所急，把为民思想融入到自己的言行中，方能有这样的自觉作为。在家乡，他设置义学，购置书田，资助寒士。乾隆五十九年，漳州发生大水灾，他劝粜捐资、置义仓、积粮备荒、设置义冢并修黄道周祠。这与同朝为官的大贪官和珅形成了鲜明对比。和珅被赐死时，抄没财产达九亿两白银，相当于当时全国12年的财政收入。对比之下，两人高下立判。

或许，是自幼丧父和贫寒的生活让他懂得，百姓活得不容易，因而能时时处处为百姓着想。也或许，是他自小深受叔父蔡世远“慎独”思想的影响，因而能时时刻刻砥砺自己，严于修身。他不汲汲于富贵，不好大喜功。他安于自己的清廉，不为任何环境所动，在什么位置就做什么样的事，荣辱不惊。虽然他在历史上并无惊天动地的创举，但一身正气令人叹服。

乾隆五年（1740年），噶喇吧（今属印度尼西亚）发生荷兰殖民者屠杀华侨的惨案，史称“红溪惨案”。翌年，福建巡抚奏闻于朝，并请“禁止南洋商贩”，朝臣意见不一。内阁学士方苞知道蔡新长于闽南，且有经济策略，就写信征求蔡新的意见。蔡新说：“闽、粤洋船不下百十号，每船大者造价近万金，小者亦四五千金，一旦禁止，则船皆无用，已弃民间五六十万之业矣；开洋市镇如厦门、广州等处，所积货物不下数百万，一旦禁止，势必亏折耗蚀，又弃民间数百万之积矣；洋船往来，无业贫民仰食于此者不下千百家，一旦禁止，则以商无资，以民无产，势将流离失所，又弃民间千百生民之食矣！此其病在目前者也，数年之后，其害更甚！”

其中言语，考虑的是广大民众的民生之计和沿海经济可能遭受到的严重后果。“以商无资，以民无产，势将流离失所，又弃民间千百生民之食矣”，可见考虑更多的是普通民众的生活和社会安定。这保证了沿海民众有稳定的谋生手段，不至于断掉经济来源，是为民谋福祉的最好例证。因而他主张只禁止与噶喇吧通贩，其余南洋诸国“听从民便”。方苞接受蔡新的意见，并向朝廷建议，得以实施。

乾隆五十一年（1786年），台湾林爽文起义。起义失败后，在台湾板桥开垦的漳籍“垦首”林成祖受到牵连，被逮捕到京城。林成祖的儿子林海门从台湾赶到北京向蔡新求助。蔡新相信林成祖无辜，便将林海门留居家中，还甘冒风险向朝廷谏言，请求赦免林成祖，并把土地财产还给林成祖，使林成祖在台湾的开垦事业没受到影响。

一向慎言慎行的蔡新，敢在这种政治风波中挺身而出，不怕受牵连，为当时的“钦犯”林成祖仗义执言，真正体现出文人正直的秉性。在营救林成祖的过程中，还成就一段佳话。蔡新被林海门的至孝所打动，将女儿嫁给林海门为妻。这样的举动更看出，蔡新一贯看重的是人良好的品质，而不是名利地位。《台湾通史》记载：“林爽文之役，彰、淡林姓多株连，成祖亦逮京讯问。次子海门素有才，携巨金，入京谋救。漳浦蔡新为太子太傅，方重用，海门以乡人礼见，蔡嘉其孝，留之家，妻以女。成祖得免，还其产。”

蔡新由此与台湾林家结下亲家之缘。林成祖的后裔、原中国国民党副主席林丰正曾专程参观漳浦蔡新纪念馆，延续两百多年的亲家之情。他多次在两岸与漳浦蔡氏乡亲座谈时说：“蔡世远、蔡新叔侄学问渊博，为官清廉，爱国爱民，是百姓敬仰的好官，他们的官德和人品，是值得后人学习和传承的。蔡新是我林家的亲翁，其女儿是我林家的祖妈，是我林家敬仰和崇拜的先祖。在漳浦这块宝地上，出了乾隆皇帝老师蔡世远和嘉庆皇帝老师蔡新，是漳浦人民乃至福建人民的骄傲，是蔡氏家族的自豪，也是我林氏家人的荣耀。”蔡新怎么也不会想到，他的嫁女之举，日后也会成为推动两岸关系发展的重要纽带。

蔡新书法作品

如今，名相早已远去，但他充满魅力的人格精神永远不会褪色。眼看历史上那些争权夺利的王侯将相刀光剑影，得一时风光，却也纷纷没入历史的尘埃，杳无踪影。历史永远是公正的，岁月终究会淘洗掉一切杂质，不管是谁，只有那些真正一心为国为民的高尚之士才能永久地留在人们心中，而蔡新就是这样的人。