新冠变异株“奥密克戎”给全球疫情的进展带来巨大的不确定性，世界卫生组织日前警告，病毒正在全球以更快的速度传播。

近日一项来自英国帝国理工学院的最新研究表明，与“德尔塔”相比，“奥密克戎”变异株导致的新冠感染率高出5.4倍。不过南非传来了新一波疫情正在“见顶”的好消息。



“奥密克戎”病例两三天就翻番

12月18日，世界卫生组织表示，在出现“奥密克戎”社区传播的国家，感染病例只需1.5至3天时间就会翻倍，传播速度明显快于德尔塔变异毒株。根据世卫组织的数据，截至12月16日，包括中国在内的全球89个国家通报了“奥密克戎”感染病例。

世卫组织还表示，“奥密克戎”正在人口免疫水平高的国家迅速传播，但目前尚不清楚这是由于变异株逃避免疫的能力，还是其固有的传染力上升所致，或是两者兼而有之。

根据英国政府网站公布的最新数据显示，英国新增新冠肺炎确诊病例已经连续两日超过9万例，过去24小时内，新增“奥密克戎”感染病例超过1万例，“奥密克戎”累计感染病例数上升至24978例。英国专家警告称，社区传播中预计感染“奥密克戎”的病例数可能更多。

12月18日晚间，荷兰看守首相吕特也宣布，该国将从12月19日起进入封锁状态，以限制“奥密克戎”变异株蔓延。此次封锁预计将持续至2022年1月14日。欧洲多个国家限制英国入境的航班和铁路。法国、塞浦路斯和奥地利政府也都收紧了旅行限制。巴黎取消了跨年烟火表演。丹麦关闭了剧院、音乐厅、游乐园和博物馆。

美国总统拜登将于下周二就美国抗击新冠疫情发表讲话，并公布针对“奥密克戎”变异株采取的新措施。

但有关“奥密克戎”的数据也并非全都透露着坏消息。就在西方国家收紧防疫政策的同时，最先发现“奥密克戎”变异株的国家之一南非传来了一丝希望。该国报告称，“奥密克戎”蔓延以来，住院率要比之前低得多，而且有迹象表明最新的这波感染可能正在“见顶”。

南非确诊住院率骤减

南非卫生部长Joe Phaahla在12月17日的一场新闻发布会上表示，该国已进入到第四波感染的第二周，但只有1.7%的确诊病例入院，而在“德尔塔”变异株驱动的第三波感染的第二周，入院率高达19%。

南非卫生官员提供的数据显示，当前该国每日新增新冠病例超过2万例，而在第三波感染的第二周仅为4400例，这进一步证明了“奥密克戎”的快速传播能力。

不过科学家们警告称，其他国家的情况未必和南非一样，因为南非的人口比发达国家更年轻。而且根据抗体调查，南非约70%-80%的公民可能已感染过新冠病毒，这意味着他们已经获得了一定程度的免疫力。

“在南非，就在几个月前，他们经历了一波严重的德尔塔病毒株感染浪潮，因此人群中有相当数量的人获得了免疫力，这可能为抵抗奥密克戎变异株感染提供保护，”利物浦大学传染病学高级临床讲师Lance Turtle表示， “在英国，接种两剂疫苗的保护力已经开始减弱，所以我们可能会看到更严重的病例。”

近日，辉瑞公司预计新冠疫情将持续至2024年，这意味着未来两年人类仍将在与病毒的抗争中度过。除了加强疫苗接种之外，近期新冠药物研发的进展也将为高风险人群提供重要的额外保护。根据辉瑞公司的最新数据，该公司研发的新冠抗病毒口服药可将新冠感染后的重症风险降低近90%。

香港研究团队近日发表的数据也传出了一些好消息。香港大学李嘉诚医学院的研究人员发现，尽管“奥密克戎”在支气管中的感染和繁殖速度比德尔塔变异株以及新冠原始毒株快70倍，但“奥密克戎”变异株在人肺部的感染显著低于新冠原始毒株，而肺部感染是导致疾病严重程度的关键指标，这在某种程度上也解释了“奥密克戎”感染轻症居多的情况。

然而，研究团队仍然警告应该谨慎地看待上述研究结果。“通过感染更多的人，一种传染性很强的病毒也可能会导致更严重的疾病和死亡，即使病毒本身的致病性可能较低。”研究团队负责人陈志伟解释称，“我们仍然不应忽视来自奥密克戎变异株的整体威胁。”