明万历年间，在江西省赣州府龙南县(今信丰县)，距县城三里多路有个何家集，集上姓何的家族最多，和县城里姓吴的家族世世代代结为姻亲。
吴云阁女儿存姑在襁褓中就许配给何有财儿子何国梁。
何有财有几十亩水田，兼作些小买卖，也称小康之家。
何有财生二子一女，长子国栋傻乎乎的，不能经理家业，次子国梁瞧不起他父亲做买卖，醉心科举。
何有财每年花费十几两银子，让国梁在一家私塾复读。
从十七岁开始学习，到二十七岁还没念完《四书》。何有财看儿子不可能在仕途上有出息，就强迫他改行，跟自己出门在宜黄一带贩卖夏布。

父子二人全都经商，逐什一之利，每年也不少剩钱，日子越发宽裕。吴村姑到了结婚年龄，双方家长商定吉日，与国梁成婚。婚后一二年，夫妻还算和睦，姑嫂间也相安无事。
                        
                        
                        
                            
小姑生得纤小，起名小小，十八岁，已经许配吴英阁之子吴良，还没出嫁。由于和村姑是表姊妹，所以相得甚欢。
又过了一年，临近小小出嫁日子，何国梁跟随父亲从城里把购置的嫁妆运了回来。
第二天清晨，天还没大亮，何有财刚披上衣服要起床，忽然听到女儿房里吵吵嚷嚷，声声鼎沸。
老伴吴氏踉踉跄跄，号啕大哭着走进来，儿子跟在后边疯狂地喊：“小小让人杀了!”何有财脑袋立刻嗡地一下，踏拉鞋，飞奔女儿房中。
一看，村姑披头散发，枕在小小的尸体上，哭得泪如涌泉，气竭声咽。村姑的陪嫁丫鬟高昭站在一旁也哭得声嘶力竭。这时左邻右舍的人听到声音，纷纷拥过来探看。
何有财吩咐儿子分头去报官，通知亲家。不大工夫，地保到来，接着亲家吴英阁也风风火火地走进来。
何国梁大声喊道：“各位老亲近邻都请出去，家里人也不要移动屋内东西，等官府来人检验。”

吴英阁对地保说：“就是父母兄弟的屋，厨房浴室，雇工住的房子，一切杂物，都不许挪动。”
何国梁说：“事情发生在我妹妹屋里，难道父母兄弟还能杀害妹妹吗?”
吴英阁想了想，说：“不然，嫂子难道不是外人吗?雇工也是亲骨肉吗?”
说话之间，地保把邻居都撵出院外，家里上下人等都集中在一起。
过了一会县座赵行治带领仵作衙役来验尸。尸身躺在床上，内衣完好，仰着脸，半盖着被，喉头有刀伤，气管食管全都被砍断，血流满床上，被褥没有挣扎撕打痕迹。
同行的溥作在验完尸体后，向赵知县回禀，从伤口看是被杀，而且是在睡梦中被杀害，也没有强奸的迹象。
赵知县命令检查屋内门户屋顶井灶等处，没发现可疑之处。由于夜里下了一阵春雨，也没发现凶手出入的踪迹。又让何有财家里人检查财物是否丢失，一无所失。
吴英阁要求搜查村姑的住房，经过仔细翻箱倒柜搜查，也没有可疑之物。又搜查仆人住房，竟然在高昭的褥子底下发现一封信。
赵知县看信上写道：昭姐：耳目太多，村姑的话，应当缓一缓。姐早晚留神。将来我和存姑一定不辜负你。在小小面前尤其不要轻意泄露。
赵知县把信递给何有财，说道：“这封信是从丫鬟褥子底下搜出来的，你们看看。”
何有财父子俩看后大惊失色。高昭因为从自己褥子下搜出的信，虽然惊讶，但不识字，不知道信的内容，只有说：“我也不知道信怎么会到了我的屋里。”
赵知县把信里的每句话的意思都给她解释了，接着问：“信尾写的姓于，是什么人?存姑的话是什么意思。”
高昭听明白以后，吓得魂飞天下，扑通跪倒在地，高喊：“老爷，冤枉!冤枉!”磕头如捣蒜，不知如何辩解。
这时，村姑惊怒交加，昏倒在地，半天才苏醒过来。吴英阁见此光景，理直气壮地对赵知县说：“这个案子已经清楚了，嫂子有奸夫，嫌小姑在跟前碍事，嘱咐奸夫把小姑置于死地。”
何国梁一听急忙上前分辩说：“我的妻子平素贞静贤淑，不可能有奸夫，她和妹妹亲密无间，不可能杀妹妹。”

赵知县坐在椅上，把眼一瞪，大声呵斥说：“你好大胆!竟敢包庇你老婆和杀死你妹妹的仇人，混帐东西!”接着问跪在地下的村姑：“你的奸夫是谁?从实招来。”
“小女子严守家教，从不做非礼之事，没有奸夫，冤枉啊!”村姑泪流满面地说。
“你这个刁妇，有信在此，铁证如山，还敢狡辩，给我掌嘴。”
一顿巴掌，把村姑打得满嘴流血。存姑平日温顺老实，今天遭此不白之冤，怒火填膺，质问说：“老爷说我有奸夫，请指示给我奸夫是谁?现在哪里?”
“我这刁妇，还敢闭嘴，这封信就证明你有奸夫。”赵知县把信这一孤证，看成判定存姑是杀人犯的不可动摇的证据。
“老爷，这封信如果是假的呢?”村姑急中有智，步步紧逼。
“你是说有人写假信蓄意陷害你，你指出平日谁和你有仇，是你丈夫?是你公婆?还是别人?”
村姑思索半天，想不出家中上下和她有这么大仇恨，只好说：“求老爷明察。”
赵知县听村姑答不上来谁和她有仇，认为村姑已经理屈词穷，拍案而起，骂道：“混帐!你既没有仇人，怎能说是假信?等我带你回衙，严刑考问，不怕你不招。”
“我情愿老爷把我打死，我也不能编造个奸夫，玷污我的清白。”村姑决心一死，坚决不承认有奸夫，维护自己和丈夫的名誉。

赵知县接着审问高昭，问道：“你是怎么给村姑和奸夫穿针引线的?”
“村姑从来规规矩矩，大门不出，二门不迈，哪里来的奸夫?我没见过奸夫，谈不到穿针引线。”高昭侍候存姑多年，存姑像姊妹一样对待她，今天岂能血口喷人。又见存姑受刑决不屈服，也强硬起来。
“你是村姑的陪嫁丫鬟，自然要袒护你的主子。你要知道包庇杀人犯，也是犯罪。”
“回禀老爷，我们虽然是主奴，她果真有奸夫，还杀了人，犯了法，我怎能甘心犯罪包庇她，自讨苦吃呢?”
“奸夫的信，从你的褥子底下翻出来的，奸夫的信是写给你的，你怎能不知情，还想抵赖。掌嘴。”
又上前给高昭一顿巴掌，打得鼻青脸肿。高昭仍然不服，说道：“家里人都知道我不认识字，写信给不认识字的人，这样的奸夫也太糊涂了，天下就没有这样的人，信是假的。”高昭说得理直气壮。
“老爷，高昭确实不认识字。”跪在一旁的何有财、何国梁等人异口同声地说。
“你们家里人知道高昭不认识字，你们谁敢保证奸夫也知道高昭不识字?你高昭敢保证奸夫知道你不识字?”赵知县认定有奸夫，一条道跑到黑。众人被问得哑口无言。
赵知县问得个个答不上来，自以为取得胜利，于是让工作人员把验尸结果记录在案，把信也粘贴在案卷里，让衙役给存姑、高昭套上锁链，打道回衙。

何家上下眼看贤惠的村姑、聪明的高昭被官府带走，无力营救，有的啼哭落泪，有的长吁短叹，只有何国梁手抚前额，双目紧闭，坐在椅上，默默无语。
这个糊涂的赵知县是捐班出身，没念过几年书，糊涂透顶，固执透顶，残酷透顶。到任以后，靠板子夹棍办了不少冤假错案，人送外号叫赵阴天。
这位阴天大老爷，把存姑高昭带回衙中，施用各种酷刑，三推六问， 把二人打得遍体鳞伤，始终不招。
最终仍旧仅仅凭一封信定村姑因恋奸谋杀小姑灭口罪，判处死刑，定高昭知情同谋，拟为从犯，罪减一等，并且缮写文书通详。