故事发生在唐朝延和年间，泸州府有户姓易的人家，易家世代经商，有万贯家财，到了易乾元这一代，他依靠自身能力，将易家生意做得更大，易家也成了当地首富。易乾元成为首富以后，为乡亲父老造桥铺路，做了许多善事，因此名噪一时，成了百姓们人口相传的大善人。

易乾元膝下只有一子，名叫易博启，他为人稳重，读书十分刻苦，一心想要考中功名。为此，易博启很少外出闲逛，他将自己关在书房，每天都读书到深夜。

易乾元夫妻担心易博启连夜读书熬坏了身体，便为他定了一门亲事，想要易博启早日娶妻，如此也能多个人照顾他。易博启却不想成亲，他担心娶妻后会影响读书，可是他又拗不过父母，只好将新婚妻子嫣红娶进了门。


嫣红是书香门第的小姐，生得花容月貌，只是她的身体非常虚弱，常年吃药。嫣红出身大族，又是清流名门，若不是她身体孱弱，许多名门望族看不上她，易博启也不会有机会迎娶嫣红为妻。易博启在父母的安排下，与新娘拜过天地，一对新人便被送进洞房，可是进了洞房以后，嫣红等了许久，都没等到新郎为她掀开红盖头。
当时洞房内寂静无声，嫣红还以为易博启不在屋内，便自己扯下了红盖头，不料她扯下红盖头以后，就看到易博启坐在龙凤红烛前认真看书。明亮温暖的烛光，像是在他身上镀了一层淡淡的金色，越发显得他面冠如玉，眉目如画。

屋内一片静谧，易博启安静读书的模样，看起来像是一幅画，嫣红不由看痴了。也不知过了多久，嫣红忽然感到心头一阵疼痛，像是有千万根银针扎在她的心上，密密麻麻地疼。


嫣红知道自己不能再等了，于是她扯出一抹娇艳的笑，双眼含情地看向易博启，柔声说道：“红烛过半，夜已深沉，夫君还不安歇吗？”

嫣红忽然开口，倒是吓了易博启一跳，他猛然抬头看向嫣红，像是才注意到她这个人似的。易博启看着一身大红嫁衣，美艳无双的嫣红，这才意识到此刻是自己的洞房花烛之夜，他沉默片刻才对嫣红说道：“我还有一篇文章不曾读完，你先歇息吧！”

易博启说着就要起身，准备去书房读书，嫣红见易博启要丢下自己，慌忙起身拉住他的衣袖，皱眉问道：“夫君，今日是你我洞房花烛之夜，你难道不与我同房吗？”

“我是不会与你同房的！”易博启听了嫣红的话，一字一句地对嫣红说道：“未考中功名之前，我绝对不会和你同房！”


易博启说完这句话，看到嫣红惨白脸色，还以为自己的话伤到了她，立刻解释了自己不肯和嫣红圆房的原因。

原来，易博启的父亲易乾元成为首富后风光无限，很多乡绅名流对他心生不满，经常明里暗里讽刺他是个大字不识的无知商人。士农工商，商人排在最后一位，地位最是低下，易乾元无法反驳那些人，为此十分恼火，可他不能与绝大多数名流翻脸，只能将希望寄托在儿子易博启身上，请来名师严格教导他读书识字，希望易博启将来能考中功名，光宗耀祖。

易博启表示自己十岁那年，曾亲眼看到父亲因不识字，被一些所谓的清流羞辱，他才一心苦读，想要为父亲找回丢失的颜面。


嫣红听易博启说明其中隐情，表示自己可以理解易博启的心情，不过她并没有放开易博启，反而是扑到他怀里，紧紧抱着他，含笑说道：“我知道你有你的抱负，可你若不与我同房，我可能活不到明天，既然不来，那就让我来，就当是我要和你圆房！”

嫣红并没有给易博启拒绝自己的机会，当天晚上，她便和易博启成为了真正的夫妻。次日一早，嫣红从睡梦中醒来，易博启温柔地扶起妻子，还为她梳妆画眉，奇怪的是，他做这些事情的时候无比熟稔，像是做了无数次一样。

易博启为嫣红画好眉以后，忍不住紧紧抱住了她，他的脑海中不由自主地回想起了自己与嫣红的前世今生。


原来两百年前，易博启是个极为出色的乐师，他最擅长弹奏古琴，便寻来一块上好的古木，亲手制作了一把琴，每日带在身边，时常弹奏。其实那把古木早就成了精，被易博启制作成古琴以后，只要听到琴声，那妖精就能法力大增，而嫣红就是那个妖。

嫣红每日陪伴在易博启身边，对他产生了爱意，时常变幻出人形来陪伴他，两人形影不离，如同做了夫妻一般，那时的易博启也经常为嫣红画眉。

然而人妖殊途，那时的易博启和嫣红注定无法在一起，一个道士看到易博启身上沾染妖气，二话不说用三昧真火烧死嫣红，即便嫣红没有害人之心，仍被那道士活活烧死。嫣红死后，易博启伤心欲绝，没多久便抑郁而终。


幸好观音菩萨得知此事，可怜这对有情人，便准许嫣红投胎成人。嫣红为了能找到易博启，与他再续前缘，便没有喝下孟婆汤，还扯下自己一缕精魄放在易博启体内，这样她来世便可以通过精魄的气息寻找易博启。

嫣红表示，她整整找了易博启两百年，才终于找到了他，她为了能嫁给易博启，每日缠着父母哭闹，才有了这桩姻缘。其实嫣红身体孱弱，就是缺少那缕精魄的缘故，只要她和易博启圆房，那缕精魄就会回到她体内，她的身体就能恢复健康。

后来，易博启与嫣红幸福地生活在一起，嫣红的身体恢复了健康，易博启也通过自己的努力考中功名。