在冷兵器时代，统一的蒙古意味强大的骑兵力量，谁也不敢小瞧。

历史上占有蒙古周边土地的势力，虽然常常成为中原王朝的强劲对手，但是往往只是一方霸主，并没有征服广袤土地的意愿和实力。

铁木真儿时，蒙古已经不能用四分五裂形容，大概相当“七分八裂”吧，当时铁木真的父亲也速该领导乞颜部，父亲在铁木真的订婚宴上被毒杀后，铁木真到处逃亡，其部众有不少逃到了札木合的部落和周边其他部落。铁木真在安答札木合和父亲的安答脱斡领勒的帮助下，重组了乞颜部，此后，蔑儿乞部抢掠了乞颜部，在札木合的帮助下，乞颜部击败了蔑儿乞部。

十年后，札木合和铁木真闹翻了，因为铁木真的部下杀死了札木合的胞弟，1189年，札木合发起了十三翼之战，击败了铁木真，意外的是，札木合因为残暴渐渐失去民心，札木合的部众逐渐心向铁木真，乞颜部更加壮大起来，这样看来，也速该（成吉思汗父亲）时期的乞颜部实力很强，所以札木合部有非常多的乞颜部旧部，这样札木合对铁木真的残暴就造成了手下乞颜部旧部的不满。后来，铁木真击败王罕，基本奠定了草原的霸主地位。

铁木真之所以能统一蒙古，有两个方面，一方面是铁木真实力的成长非常快速，这是义兄札木合的支持，而札木合虽有大志，有能力，但缺乏谋略，只能做做草莽英雄，所以最终成就了成吉思汗。二是乞颜旧部实力很强，分散到其他部落的部众仍有回归的凝聚力。正是铁木真的出色表现，实现了“塞翁失马焉知非福”，带回来了更多的部众。

铁木真统一蒙古的过程体现了其超人的情商，乞颜旧部、札木合、王罕等对铁木真的支持正说明这一点。不过，之后征服亚欧大陆的过程更体现了成吉思汗出众的谋略。

1206年，铁木真被拥立为成吉思汗，是其统一蒙古的标志。成吉思汗统一蒙古后的第一个目标是金国，但是他并没有先和金国动手，而是开始试图控制西夏。

蒙古最初侵犯西夏是以掳掠为主，然后开始试图控制西夏，避免其与金结盟，成吉思汗击败并俘虏了西夏将领嵬名令公，并在1209年包围了西夏都城中兴府（今银川）。然后趁黄河和中兴府周边其他河流湖泊涨水，在河流下游筑坝淹城，城内不少房屋被淹，城墙也被水浸不再坚固，但是很快坝被水冲垮，蒙古对西夏都城的围困自然解除。事实上蒙古无意夺取西夏，大军已经撤走，西夏军民经此一难大为震惊，国王李安全决定解除金夏同盟，愿意为蒙古军队的征讨出力，提供兵力和物资。

西夏成了蒙古的同盟，因其处于丝绸之路的重要位置，源源不断地满足蒙古的军需。蒙古如果征服了西夏，就是金和南宋共同的敌人，会两面受敌，而且刚刚统一的蒙古还要管理这个和蒙古完全不一样民情的国家，难度很大，从这个角度说，成吉思汗非常了解中原文化，非常了解蒙古需要的是什么，也有管理才能和管理经验。

之后蒙古开始进入灭金的过程，成吉思汗亲帅大军在1211－1215年三征金国。第一次征讨时，金国求和未果，布局45万金军主力防守野狐岭，被10万蒙军主力所破。之后蒙古南北两路军队分攻东京（辽宁辽阳）和中都（北京），北路军队拿下东京，而南路攻打中都未果，在京畿区域掠夺一阵返回。

蒙古第二次征金，征讨西京（山西大同），以成吉思汗中箭全军撤退宣告终结。第三次征金，蒙古拿下了金中都北京，然后金国迁都到开封，成吉思汗结束亲征，派木华黎指挥少数部队对“南金”袭扰，自己率主力返回，准备西征。

成吉思汗将金国大部分国土吞并之后不趁势而灭，反而能抽身返回，以提升征伐效率，这种战略思维即使当代战略家都难以望其项背。

蒙古一共进行了三次西征，其中成吉思汗第一次西征知名度最高，金庸小说射雕英雄传就有成吉思汗亲征花剌子模的故事。不过，蒙古是不和花剌子模接壤的，1218年蒙古灭西辽，才开始和花剌子模接壤。

那么，成吉思汗和他的子孙为什么转而西征呢？

一是金的南方和南宋城池坚固，要从西征中获得利于攻城的武器便于破城。成吉思汗意识到，蒙古兵实现了骑兵和器械兵结合的作战模式，自然横扫大陆没有敌手，这也是成吉思汗卓越战略思维的体现。

二是相对于东南面往往以海边为征讨的极限，往西面的征讨并无止境。在成吉思汗和他的后代觉得征伐如入无人之境之后，必然以能更快速的开疆扩土作为乐事。

三是把握灭金行动的节奏。蒙古已经打下半个金国，趁势打下剩下半个金国或许不一定难，如果剿而不灭，那么南金国为了对抗蒙古，必将对百姓横征暴敛，百姓长期生活在战乱，被蒙古占领后会感到反而好过一点，就实现了攻城先攻心的战略。

之后，成吉思汗西征，1220年击败了花刺子模，1223年，打败钦察汗国和俄罗斯联军，占领了中亚广袤的土地。

1225年，成吉思汗死后，窝阔台联宋灭金，然后长子术赤西征和孙子旭烈兀西征，最后忽必烈灭南宋，终于形成了横跨亚欧大陆的国家。

如果没有成吉思汗，蒙古未必不会统一，但一定不能征服大部分亚欧大陆。所以我们可以说成吉思汗就是为统一亚欧大陆而生，虽然凶残屠戮是其抹不掉的过失，但是伴随蒙古的衰落，文艺复兴逐渐开始，人类历史从此逐渐进入了发展的快车道。

成吉思汗的征伐很可能对历史的发展有较大推动作用。成吉思汗的征伐历程促进了东西方的文化融合，资本融合，从而开启了历史上的新时代。