从嬴政自称始皇帝起，中国历史就不再缺皇帝的身影。直到真正的末代皇帝溥仪退位，并于1967年去世，中国封建时代的皇帝才彻底销声匿迹。

而在我们不断把目光投诸这些帝王身上时，其中的一批人其实值得特别关注。因为他们不仅同样曾是帝王，还于在世时就成了太上皇。（绝大多数太上皇都曾是皇帝。）



1、 史上第一位"太上皇"刘煓

作为封建时代的发端，秦汉实在有太多个"第一"。秦始皇是第一位皇帝。吕雉是第一位册封的皇后。而刘邦的老父亲刘煓则是第一位太上皇。因为是在刘邦称帝后被尊为太上皇的，所以刘煓还是历史上唯一一位并未做过皇帝的太上皇。

在尚未成为太上皇时，尤其是刘邦称帝前，刘煓是个再普通不过的农民。汉高帝二年（前205）楚军与汉军于彭城（今江苏省徐州市境内）交战期间，刘煓和吕雉一道被项羽俘虏。随后项羽以刘煓要挟刘邦，要其投降并与自己结拜为兄弟，不然就将刘煓煮了。结果刘邦铤而走险地反其道而行之，让项羽在煮了刘煓之后给自己也分一碗肉汤。于是并未参与秦末斗争的刘煓就这么意外的"出境"，留下了至今为人乐道的故事。
而在刘邦已基本夺取天下，将刘煓奉养在宫中时，刘煓还作为主角留下了另一个有趣的故事。在称帝后，刘邦仍和刘煓保持着亲密的父子关系，并未用帝王的威严去强迫刘煓，但也未给刘煓什么身份上的认定。

而在侍从们的提醒下，刘煓倒是自己意识到了刘邦身份的特殊。于是在又一个刘邦前来探望的日子，刘煓就拿着扫把在宫门口恭恭敬敬地迎接刘邦。虽然滑头惯了，但刘邦还是被父亲的举动吓了一大跳。随后知晓前因后果的刘邦这才尊刘煓为太上皇，并在宫中给习惯种地的老父亲辟出菜园活络筋骨。
汉高帝十年（前197），刘煓在宫中寿终正寝。刘邦按制将其安葬。作为一个农民，刘煓开了太上皇的先河，也给后世帝王留下了让他们艳羡的晚年生活"范本"。



2、 无奈退位的开国太上皇李渊



刘邦当初是自己打拼了天下，然后让老父亲享福。而李渊这位夺取了天下的老父亲，晚年的日子过得却不如刘煓顺心。

因为继承权之争，李渊的二儿子李世民于武德九年（626）发动玄武门之变，一口气除掉了李渊的嫡长子李建成和四子李元吉。这一年，李渊已经年过六旬。
先不说在半截身子已入土的年纪看到儿子们自相残杀是个什么感受。就说李渊随后不得不退位给李世民一事，就可以看出李渊晚年的不容易。

在玄武门之变事发三天后，李渊就下令册封李世民为皇太子，并命军国大事一律先呈报给李世民，之后再奏呈给他。此后的两月间，李渊基本完成了权力让渡，开始做起了"甩手掌柜"。而待八月初九正式禅位给李世民后，李渊就彻底退出了权力中心。
虽说李唐的天下离不开李世民等人的贡献，但李渊好歹是先前的组织者，是李唐的开国皇帝。就这么被推着成了太上皇，李渊心里也是有所不满的。可长子和四子都已死，李渊也清楚自己老了，是斗不过李世民的了，所以他只能主动退位，做了个不问政事而只管风月的太上皇。生出幼子李元婴，以此膈应已为帝王的李世民，大概就是李渊最后的无奈"谴责"。



3、 身死国灭的悲情太上皇赵佶

当然，李渊之惨在历史上还不是"巅峰"。比李渊更惨的，是自己尚在敌军牢狱中而儿子在远方称帝，最后自己这个太上皇都死了好几年了，儿子才收到消息的北宋亡国之君宋徽宗。
元符三年（1100）正月，尚无子嗣的宋哲宗病逝，闲散王爷赵佶临危受命，成了北宋的新皇帝。匆匆即位而缺少政治基石，国家于内积重难返，于外危险重重，赵佶的玉玺便格外"烫手"。

虽然赵佶在即位之初也曾想做出些政绩，譬如收复燕云十六州，但他最终收到的也只有前线溃败的战报和签订城下之盟的通知。于是赵佶后来干脆重新沉醉于文人的风雅，将皇位推给了长子赵桓，即宋钦宗。

钦宗是个优柔寡断的性子，因而赵佶一开始的太上皇日子过得还挺顺心。但在靖康元年（1126）汴京被金军攻破，宋徽宗与宋钦宗一同成为俘虏后，宋徽宗就成了一位生活只剩愁苦的太上皇。且这种愁苦，在宋徽宗第九子赵构在南方称帝之后，达到了一个小高峰。
有两个儿子都成了真龙天子，这要是放在平时，大抵是件能让人喜极而泣的事。但在赵构称帝时及此后的十余年里，宋徽宗和他的绝大多数家眷都是金人的阶下囚。儿子在南方龙袍加身，自己却在北方饱受折磨，最终亡于他乡。如此悲催的太上皇生活，除了赵佶不得不过，大抵也没人想过。

而通过刘煓、李渊和赵佶这三位太上皇的经历，我们基本可以知晓古代太上皇们的处境。刘煓那样的自然让人艳羡，而李渊是平淡的常态。至于赵佶，那着实是路旁闻者伤心，赵佶本人落泪。