蜷曲着身体的它，在蛋壳里睁开了眼睛，动了动它的小爪子，仿佛透过屏幕好奇地看着7000万年前的世界。


12月22日，科学家们通过动画复原了一只尚在蛋壳里的恐龙胚胎化石，并宣布，这块有着7200至6600万年历史的化石，是迄今为止科学记录的最完整的恐龙胚胎。


“恐龙胚胎是最稀有的化石之一。他们中的大多数都骨头错位，保存并不完整。而这恐龙胚胎化石的完整度非常好，我们可以凭借它来回答很多关于恐龙生长和繁殖的问题。”该研究的共同第一作者、伯明翰大学博士生马慧芯说。


由来自中国、英国和加拿大三国机构的科学家组成的研究团队宣布，这枚蛋化石是在中国南部江西赣州的晚白垩世底层中发现的，目前馆藏于福建省英良石材自然历史博物馆中。

化石标本被所有人昵称为“英良贝贝”，它是一只尚未破壳而出的窃蛋龙宝宝。


27厘米长的恐龙宝宝蜷缩在17厘米长的蛋化石中


“英良贝贝”保存状态相当原始，数千万年的岁月里，它没有受到化石化作用的太多干扰，清晰展现了这个窃蛋龙宝宝存活时的状态。


该研究的另一位共同第一作者，来自中国地质大学（北京）的邢立达副教授介绍，这个恐龙胚胎来自英良集团的董事长刘良先生在2000年左右的一批疑似蛋化石中的一枚。


2015年始，在福建省英良石材自然历史博物馆筹建期间，博物馆馆长钮科程对仓库现有标本进行全面梳理，并着手对一些有潜在研究价值的标本组织进行清修，在该过程中，发现了此次研究中的这枚重要的恐龙胚胎标本。


经过测量，“英良贝贝”从头到尾总长度约为27厘米，它蜷曲在一个长度为17厘米的长形蛋化石中。


研究团队发现，“英良贝贝”的保存姿势在已知的恐龙胚胎中也是独一无二的。

其头部位于身体下部，也就是肚子对着的位置，脚在两侧，身体背部沿着蛋的钝端蜷缩着。


这种姿势与现代鸟类的胚胎类似，而在以前的恐龙胚胎化石中从来没有发现过这种情况。




“英良贝贝”胚胎姿势与鸡的胚胎在蛋里的姿势相似


“有趣的是，这只恐龙胚胎和鸡的胚胎在蛋里的姿势相似，这可能表明了它们在孵化前有着相似的行为。”


在研究过程中，一系列的新发现，让研究团队惊喜不已。


众所周知，鸟类在孵化前不久会产生一系列的收缩姿势，即弯曲身体，把头伸到翅膀下面，这样可以能稳定头部，有助用喙对准壳体的同一点，更好地破壳。未能完成这种姿势的胚胎而孵化失败并死亡的几率会更高。


研究团队通过将“英良贝贝”与其他兽脚类恐龙、长颈的蜥脚类恐龙和鸟类的胚胎进行比较后提出，原本被认为是鸟类所特有的收缩行为，可能最早是从几千万年或几亿年前的兽脚类恐龙中演化而来的。


“当然，更多的胚胎化石的发现对于进一步检验这一假说有着极其重要的作用。”


研究团队的成员之一——来自爱丁堡大学的史蒂夫·布鲁萨特教授表示：“这个蛋里面的恐龙胚胎是我见过的最漂亮的化石之一。这只出生前的小恐龙看起来就像一只蜷缩在蛋里的小鸟，这又一次证明了今天鸟类的许多特征最早是从它们的恐龙祖先中演化出来的。”