恒河位于南亚，长约2525千米，流域面积达到了101万平方公里，沿岸人口超过4亿，是印度最主要的河流，也是印度人民心目中的母亲河，被尊称为“恒河女神”。
印度人，特别是印度教徒认为，恒河是最神圣的河流，可以洗清一个人身上的所有罪恶，并且为自己和家人带来福报。所以，在一些重要的印度教节日，印度人有来到恒河朝圣、沐浴的传统。


另外，当印度教徒去世的时候，亲朋好友会把尸体带到恒河边，焚烧火化以后，将骨灰撒到恒河中。也有的不火化尸体，直接将尸体、遗物、随葬物品抛进恒河，与“恒河女神”融为一体。

印度人相信，用这种河葬的方式，不仅可以洗去死者的罪恶，也能帮助死者获得更好的来世，更早的获得解脱。

肮脏的母亲河


尽管恒河是印度人民的母亲河，却也是印度全国乃至全世界最肮脏的河流之一。然而，沿岸居民的生活离不开恒河，他们在恒河中洗澡、洗衣，甚至用恒河水烹饪做饭，还有街边小贩用恒河水制作饮料，出售给来往的市民。

按照印度官方的标准，河水如果要达到洗澡的安全等级，每100毫升的大肠杆菌群数量不能超过500个。但位于中上游的瓦拉纳西，这一数据达到了约6万个，是安全标准的120倍。

在使用河水洗澡、洗碗和刷牙的人群中，水传播和肠道疾病(如胃肠道疾病、霍乱、痢疾、甲型肝炎和伤寒)的发病率很高，预估每年为66%。
根据世界银行的数据，因恒河污染而造成的健康损失，占到印度每年GDP的约3%。由此可见，恒河的污染是非常严重的，对老百姓的健康构成了切实的威胁。

污染源到底来自哪里？


按照印度教的传统，神职人员、孕妇、麻风病和水痘患者、被蛇咬死的人、自杀而死的人、5岁以下儿童的尸体，是不能被火化的。另外，穷人因为无法购买足够的木材，也可能不会火化，或者火化不够充分。

所以，无论是抛洒骨灰，还是直接河葬尸体，都对恒河的水质造成了严重的负面影响。特别是一些因传染病而死亡的尸体，形成的危害性是更大的。

让很多人想不到的是，恒河最严重的污染来源不是尸体，而是工业污染。

印度许多重要的工业城市就分布在恒河沿岸，例如坎普尔、阿拉哈巴德、瓦拉纳西、巴特那等等。这些城市有大量的鞣革厂、化工厂、纺织厂、酿酒厂和屠宰场，它们为了节约生产成本，没有建设标准的污水处理装置。

特别是一些小作坊，完全不遵守政府的环保标准，直接将废水排入到恒河里。总得来说，在排入恒河的工业废水中，有大约85%~90%没有经过任何处理。

值得注意的是，在全部流入恒河的废水中，工业废水仅占到12%，远低于生活废水。但是，工业废水含有大量的有害物质，例如汞、铅、镉等各种金属。所以，工业废水的毒性远远超过了尸体。

更为关键的是，很多工业废水是不可降解的，它们对河水质量的影响长达数年，甚至数十年。
事实上，自从上世纪80年代开始，印度政府就已经意识到恒河污染的严重性，也试图改善恒河的水质。

问题的根结在于，恒河沿岸的工厂提供了大量的工作岗位，也为政府创造了大量的税收。例如，在坎普尔，一共有250多家皮革厂，每年的经济效益达到4800多亿卢比（约412亿元人民币）。

在这种情况下，印度的政客，特别是地方上的政客，就会面临一个大难题。如果关停这些工厂，大量的民众将失去工作，政客也就会失去选票。同时，地方政府也会失去重要的财政来源。

覆言认为，印度人若真的把恒河当作是自己的母亲河，就应该要弄清楚“绿水青山就是金山银山”的道理。不要为了眼前的利益，而忽略了长远的发展，更不要忽略了子子孙孙的健康与幸福。