中国古代有着悠久的历史，既有灿烂夺目的古代文化，也有着落后残忍的封建传统，殉葬制度就是其中之一，中国古人们相信，人在死后，灵魂是生在了另外一个世界，墓葬则是墓主在另外一个世界的居所。
因此早在商朝，殉葬制度就开始实行，考古学家在河南安阳发现的奴隶主墓葬群发现，通常一个墓葬有几十个人陪葬，商人认为，奴隶殉葬，死后也能够也能被主人驱使和奴役，养狗的奴隶骸骨旁边就摆上狗的骨头，专门驾车的奴隶旁边则摆放着车马。


往商朝之后，春秋战国再到秦朝都沿袭了过去的传统，虽然秦朝之后是封建制王朝，但是皇帝身死，依然要陪死很多后宫妃子和佣人。春秋战国时期不但天子死了要殉葬，比较有地位的王公贵族大臣死了也要殉葬。

《墨子·节葬》篇说：天子杀殉，多者数百，寡者数十；将军大夫杀殉，多者数十，寡者数人。


秦朝就更为残忍了，公元前210年，秦始皇死后，秦二世胡亥就下令说，但凡是秦始皇后宫没有子女的人，一律从死，因为很多后宫嫔妃都未给秦始皇生育子女，因此死的人很多。

不单单是后宫佣人，胡亥还把算盘打到了那些修筑秦始皇陵墓的工匠上面，秦始皇早在生前就为自己修建了豪华奢侈的陵墓，在死后也放置了大量的金银珠宝，以便死后带到另外一个世界。

秦二世胡亥害怕那些打造秦始皇陵墓地宫的人，知道地宫的入口，到时候伙同他人盗墓，同时按照当时的迷信传统，希望秦始皇在另外一个世界能够有着非常多的仆人享用，故而决定，将那一些制作皇陵的能工巧匠都留在地宫里面给秦始皇殉葬。

《史记·秦本纪》记载：“葬既下，或言工匠为机，臧（也就是奴隶）皆知之，臧重即泄。大事毕，已臧闭中羡，下外羡门，尽闭工匠臧者，无复出者。”

也就是说秦将工匠也反锁在了地宫，不能出来，实际上秦始皇强行招募那些能工巧匠为自己修建地宫的时候，这些工匠应当也就看出来了一些什么，凭借当时殉葬制度的盛行，再加上秦始皇的暴虐，自己将来说不定不会有好下场。

石门合壁后，会留下一条不起眼的细缝，工匠们会根据这个细缝的大小制作一种特殊的工具，叫“拐钉钥匙”。拐钉钥匙可以将“顶门石条”推开，也能从外面慢慢地将石条放倒。这样一来，就达到了不用留人也能在门后关上石门的效果。这种设计是非常保密的，可能连监理皇陵建造的官员也不知道。但这也恰恰证明了古代匠人的聪明之处。
这些人很聪明地给自己留一手，修建一个暗口方便将来的逃出，而由于设计得非常隐蔽，监工的人实际上根本看不到。这个机关又叫做“木栓顶门”，平常只留一条缝隙。

但是如果皇帝对这些工匠起了杀心，等到墓穴封闭后，工匠就能够凭借这一条缝隙打开一条通往外界的暗道。

当然这是民间的野史传闻，但是殉葬制度一直延续到清朝，孙殿英盗墓时就发现了这样的机关通道，想必就是工匠为了以防意外而准备的。

对于关墓穴门这种情况人们还可以应对，但是有些残忍的帝王就不会那么讲人情了，他们很有可能在先皇帝下葬前就杀掉要殉葬的人，这样的话是怎么都逃不掉的。
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