很久以前，黄河岸边住着一户渔民，名叫欧利水，靠打渔为生。他娶妻柳氏，已经结婚五年了，还没有怀上。欧利水每天一大早驾船出去打渔，下午去集市卖鱼，晚上回家。除了刮大风下大雨，他基本上每天都要下河。

这一天，欧利水驾船到了河中心，忽然见波浪翻滚，一条大鲤鱼跃出水面，紧跟着一条大水蛇跃出水面，张嘴咬向大鲤鱼。一鱼一蛇展开一场惊心动魄的追逐大战，欧利水看得呆了。


不一会，大水蛇咬住了大鲤鱼，大鲤鱼挣扎着掀起朵朵浪花。欧利水突然心生怜悯，举起鱼叉射向大水蛇，鱼叉擦着大水蛇的脖子，落入水中。大水蛇受到惊吓，丢掉大鲤鱼，潜入水中。

欧利水捞起大鲤鱼，见它奄奄一息，就把它放入水仓里，摇船回家，打算用鲤鱼汤下酒。柳氏看着大鲤鱼，说道：“当家的，你看大鲤鱼的鱼鳞成青色了，应该很有一些年岁了，吃了怪可惜的，不如给它疗伤，伤好后放生，也算积善行德。”

欧利水最听老婆的话，当即给大鲤鱼的伤口涂抹了一些药粉，把它放入大水缸里养着，然后在水里也放入了一些药粉。第二天早上一看，大鲤鱼竟然活过来了，在水缸里游来游去，很是自在。

过了一段时间，大鲤鱼完全好利索了，欧利水把它放进黄河里。可是，大鲤鱼似乎不愿意走，围在渔船四周游来游去，好久才离去。

三天后，欧利水正在河里打鱼，忽然波浪滔天，暗无天日。过了一会，一切归于平静。到了晚上，欧利水刚闭眼，看见一名青年男子走进来，施礼说道：“感谢恩人搭救，我就是那条大鲤鱼。”

原来，大鲤鱼在黄河里修炼了上百年，在跳龙门的时候，一跃而过，拥有了幻化成龙的资格。鲤鱼能跳过龙门，是无限光荣的事情，迎来了好多崇拜的目光，也迎来了爱情的目光，河蚌姑娘看上了它。

可是，龙王的孙子敖城破早就看上了河蚌姑娘，发现河蚌姑娘不喜欢它，一生气，杀死了河蚌姑娘。大鲤鱼好不伤心，于是和敖城破成为不共戴天的仇人，两人经常在一起相互厮杀。只不过，大鲤鱼才跳过龙门不久，功力自然没法和敖城破相比。上一次，它差点被敖城破杀死，幸亏被欧利水救活。


但是，就在今天，大鲤鱼和敖城破相遇，展开了一场殊死搏斗，被敖城破杀死。今晚，它特地来向欧利水道别，说道：“你救过我，无以为报，我决定投生到你门下，为你尽孝心。”说完，消失不见。

过了不久，柳氏怀孕了。十个月后，生下一个大胖小子，取名欧鱼生，意思是鱼超生的。欧鱼生天生水性很好，三岁时，就敢独自一人在黄河里游泳，欧利水根本管不了他。五岁的时候，欧鱼生捞取了一颗珍珠，拿到铁匠铺里，让铁匠打造了一柄八十八斤的铁锤，当作兵器。

这一天，欧利水正准备下河，忽然发现波涛汹涌，暗无天日，吓得驻足不前。过了不久，河水里忽然窜出一条大水蛇，背上骑着欧鱼生。他一手揪住蛇头，一手拿着铁锤猛砸大水蛇的脑袋，大水蛇脑浆迸裂，浮在水面上。


这时候风平浪静。欧鱼生把大水蛇拖到岸上，抽出它的筋，盘在腰间，对目瞪口呆的欧利水说：“爹，这条大水蛇就是敖城破，因为没有天令，不敢以龙形现世，故此以蛇形示人。我抽了它的筋，它再也无法还魂了，我的大仇终于得报。从此后，孩儿不再调皮，安心读书。”说完，把大铁锤扔进了河水里，从腰里摸出一颗夜明珠递给欧利水，作为读书的资费。

欧利水大喜，赶紧把欧鱼生送到孰堂里读书。欧鱼生很聪明，一路顺利考下来，十九岁时，最终考上进士，分配到一个县城里当了知县。那条龙筋，被他编成鞭子，专门抽打豪强劣绅。据说，但凡被龙筋鞭子抽打过后，身上的伤疤，会永远留在身体上面。