孝武李夫人，本以倡进。初，夫人兄延年性知音，善歌舞，武帝爱之。每为新声变曲，闻者莫不感动。延年侍上起舞，歌曰：「北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得！」上叹息曰：「善！世岂有此人乎？」平阳主因言延年有女弟，上乃召见之，实妙丽善舞。由是得幸，生一男，是为昌邑哀王。李夫人少而蚤卒，上怜闵焉，图画其形于甘泉宫。及卫思后废后四年，武帝崩，大将军霍光缘上雅意，以李夫人配食，追上尊号曰孝武皇后。
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初，李夫人病笃，上自临候之，夫人蒙被谢曰：「妾久寝病，形貌毁坏，不可以见帝。愿以王及兄弟为托。」上曰：「夫人病甚，殆将不起，一见我属托王及兄弟，岂不快哉？」夫人曰：「妇人貌不修饰，不见君父。妾不敢以燕惰见帝。」上曰：「夫人弟一见我，将加赐千金，而予兄弟尊官。」夫人曰：「尊官在帝，不在一见。」上复言欲必见之，夫人遂转乡歔欷而不复言。于是上不说而起。夫人姊妹让之曰：「贵人独不可一见上属托兄弟邪？何为恨上如此？」夫人曰：「所以不欲见帝者，乃欲以深托兄弟也。我以容貌之好，得从微贱爱幸于上。夫以色事人者，色衰而爱弛，爱弛则恩绝。上所以挛挛顾念我者，乃以平生容貌也。今见我毁坏，颜色非故，必畏恶吐弃我，意尚肯复追思闵录其兄弟哉！」及夫人卒，上以后礼葬焉。其后，上以夫人兄李广利为贰师将军，封海西侯，延年为协律都尉。
上思念李夫人不已，方士齐人少翁言能致其神。乃夜张灯烛，设帷帐，陈酒肉，而令上居他帐，遥望好女如李夫人之貌，还幄坐而步。又不得就视，上愈益相思悲感，为作诗曰：「是邪，非邪？立而望之，偏何姗姗其来迟！」令乐府诸音家弦歌之。上又自为作赋，以伤悼夫人，其辞曰：美连娟以脩嫮兮，命樔绝而不长，饰新宫以延贮兮，泯不归乎故乡。惨郁郁其芜秽兮，隐处幽而怀伤，释舆马于山椒兮，奄修夜之不阳。秋气（潜）〔憯〕以凄泪兮，桂枝落而销亡，神茕茕以遥思兮，精浮游而出畺。托沈阴以圹久兮，惜蕃华之未央，念穷极之不还兮，惟幼眇之相羊。函荾荴以俟风兮，芳杂袭以弥章，的容与以猗靡兮，缥飘姚虖愈庄。燕淫衍而抚楹兮，连流视而娥扬，既激感而心逐兮，包红颜而弗明。驩接狎以离别兮，宵寤梦之芒芒，忽迁化而不反兮，魄放逸以飞扬。何灵魂之纷纷兮，哀裴回以踌躇，势路日以远兮，遂荒忽而辞去。超兮西征，屑兮不见。寝淫敞{艹兄}，寂兮无音，思若流波，怛兮在心。

乱曰：佳侠函光，陨朱荣兮，嫉妒闟（葺）〔茸〕，将安程兮！方时隆盛，年夭伤兮，弟子增欷，洿沬怅兮。悲愁于邑，喧不可止兮。向不虚应，亦云己兮。嫶妍太息，叹稚子兮，懰栗不言，倚所恃兮。仁者不誓，岂约亲兮？既往不来，申以信兮。去彼昭昭，就冥冥兮，既下新宫，不复故庭兮。呜呼哀哉，想魂灵兮！
其后李延年弟季坐奸乱后宫，广利降匈奴，家族灭矣。
——汉书·外戚传

汉武帝的李夫人，本来是歌女，被选入宫中。最初，汉武帝并不认识李夫人，李夫人的哥哥李延年是一位音乐家，善歌善舞，武帝很喜爱李延年的歌舞。这李延年也确实不得了，每作出新歌曲，能让听歌者全都感动不已。有一次，李延年为汉武帝表演歌舞，歌词是：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得！”汉武帝听了之后，感叹道：“好！世上有这个人吗？”平阳公主借机告诉汉武帝，说李延年有个妹妹，李延年唱的就是她。于是汉武帝就召见这位歌中所唱的倾城倾国的美女，确实妙丽非凡，善歌善舞。因此得到宠幸，生一男孩，就是昌邑哀王。李夫人年纪轻轻就去世了，汉武帝怜闵怀念她，把她的相貌画在甘泉宫。到卫思后卫子夫被废后四年，汉武帝死了，大将军霍光（就是霍去病同父异母的弟弟）根据汉武帝的意愿，以李夫人配食汉武帝，追认尊号为“孝武皇后”。
早先，李夫人病得已经比较重了，汉武帝来看望她的病情，夫人蒙着被子不露脸，充满歉意地对汉武帝说：“妾已经病了很久了，容貌已经毁坏得不成样子了，不可以见皇帝您啊。只有一个愿望，那就是把我俩的儿子小王子和我的兄弟托付给您。”汉武帝说：“夫人病得这么重，很可能好不了啦，来，掀开被子见我一面吧，当面嘱托王子和你的兄弟，难道不好吗？”李夫人说：“妇人貌不修饰，不见君父。妾不敢以乱糟糟的容貌见皇帝。”汉武帝说：“夫人只要见我一面，将加赐千金，而且给你兄弟尊贵官职。”夫人说：“尊贵的官职全在皇帝您决定，不在一见。”汉武帝又说要必须见她面容，夫人遂转身向里抽泣起来，再也不说话了。于是汉武帝不高兴，起身走了。李夫人的姊妹嚷她说：“你多么高贵呀，难道就不能露一下脸，见见皇帝，当面嘱托兄弟吗？什么原因让你恨皇帝到这程度呢？”夫人说：“之所以不见皇帝的面，正是要托付兄弟给皇帝。我因为容貌好，得以从微贱被皇上爱幸。以色事人者，色衰而爱弛，爱弛则恩绝。皇上之所以心心念念顾念我，那是因为平生容貌美丽的原因。今见我容貌毁坏，脸色也不是原来的样子了，必然会厌恶唾弃我，你觉得他还会在我死后，因为思念我而录用我的兄弟为官吗！”李夫人去世了，汉武帝下令以皇后的标准发殡了她。后来，正如李夫人所判断的那样，汉武帝真的兑现了他对李夫人的承诺，李夫人的哥哥李广利官职做到贰师将军，封海西侯，哥哥李延年官职为协律都尉，也算是音乐界的高官了。

汉武帝一直不停地思念李夫人，一位据说会法术的齐国人，名叫少翁，自称其法术能招来死去人的魂神。于是，这位少翁在夜里点上灯和蜡烛，架设起帷帐，陈列了酒肉，叫汉武帝坐在另外的帐篷中，远远地观看容貌像李夫人的漂亮女子，还走到床边坐下，接着又在帐中来回走动。却不能够走近看，于是汉武帝越发思念李夫人，悲痛感怀，为此作诗：“是邪，非邪？立而望之，偏何姗姗其来迟！”下令乐府的音乐家为诗配乐歌唱。皇上又亲自为此作赋，以悼念李夫人，其辞曰：

“美连娟以脩嫮兮，命樔绝而不长，饰新宫以延贮兮，泯不归乎故乡。惨郁郁其芜秽兮，隐处幽而怀伤，释舆马于山椒兮，奄修夜之不阳。秋气（潜）〔憯〕以凄泪兮，桂枝落而销亡，神茕茕以遥思兮，精浮游而出畺。托沈阴以圹久兮，惜蕃华之未央，念穷极之不还兮，惟幼眇之相羊。函荾荴以俟风兮，芳杂袭以弥章，的容与以猗靡兮，缥飘姚虖愈庄。燕淫衍而抚楹兮，连流视而娥扬，既激感而心逐兮，包红颜而弗明。驩接狎以离别兮，宵寤梦之芒芒，忽迁化而不反兮，魄放逸以飞扬。何灵魂之纷纷兮，哀裴回以踌躇，势路日以远兮，遂荒忽而辞去。超兮西征，屑兮不见。寝淫敞{艹兄}，寂兮无音，思若流波，怛兮在心。

乱曰：佳侠函光，陨朱荣兮，嫉妒闟（葺）〔茸〕，将安程兮！方时隆盛，年夭伤兮，弟子增欷，洿沬怅兮。悲愁于邑，喧不可止兮。向不虚应，亦云己兮。嫶妍太息，叹稚子兮，懰栗不言，倚所恃兮。仁者不誓，岂约亲兮？既往不来，申以信兮。去彼昭昭，就冥冥兮，既下新宫，不复故庭兮。呜呼哀哉，想魂灵兮！”
后来，李延年的弟弟李季犯了奸乱后宫之罪，李广利投降了匈奴，这家人就被灭族了。
评论：李夫人当得起一个“明”字，有自知之明如李夫人者，世间不多，史上罕见。其言“夫以色事人者，色衰而爱弛，爱弛则恩绝。”也算千古一言！

李夫人为娘家利益也算是鞠躬尽碎了，怎奈兄弟们不争气，最终还是灭族之祸。可怜！可悲！可叹！