首架B21验证机开始组装
1997年服役的B2隐身战略轰炸机让美国空军成功在战略轰炸机上面与其他国家保持了代差优势，由于具备出色的隐身性能，B2在今天看来仍然是美空军手中一款几乎无法被拦截的突防利器！B2原本要用来替换大量的B52轰炸机，但由于成本居高不下，每架高达22亿美金，并且飞行成本也是B52的数倍，因此B2最终仅建造了21架。

B21隐身轰炸机想象图

近些年，美空军努力延长B52轰炸机的服役时间，以争取战略轰炸机规模不缩小，但B52毕竟服役了半个多世纪，各项性能已不适应如今的要求。对此，美空军决定研发一款新的战略轰炸机来代替这些老旧的B52，这就是B21隐身战略轰炸机。近日，美空军称首架B21验证机正在加利福尼亚州的工厂进行组装，并且已经“看起来像是一架飞机了”！

B21隐身轰炸机想象图

B21大量采用成熟技术成本低进展快
从美空军的描述来看，这架B21验证机的组装已经有一段时间了，毕竟已经有了飞机的雏形。相比于B2，B21在部分性能上面具有优势，比如可以进行超音速突防、可以携带战斧巡航导弹这类的大型空基远程武器，在打击能力上有了一定提升，但整体看来，B21更像是B2的改进版而不是一款全新的轰炸机。
B21隐身轰炸机想象图

B21使用的会是普惠F119或通用电气的F136涡扇发动机，隐身材料也是B2或F22所用材料的改进版，尤其是B21的气动外形与B2基本一致。大量采用已有的成熟技术为B21带来的好处是整个研发周期大幅缩短，首架B21验证机最快将在明年底完成组装，最早在2022年即可进行首飞。

B21隐身轰炸机想象图

轰20能否赶上
大量使用成熟技术给B21带来的另一个好处就是成本也因此大幅下降。诺斯罗普格鲁曼公司此前曾称：B21的成本将控制在每架5亿美元左右，仅有B2的四分之一，此外B21的维护成本和飞行成本也将低于B2，多方面的优势使得美空军可以大量装备这款轰炸机。从首架B21验证机的进度来看，美空军在2030年前开始接收B21的计划会顺利进行。

轰20想象图

当前除了B21，还有两款隐身轰炸机轰20和PAK-DA也在研发之中，俄空军称首架PAK-DA轰炸机将在2021年完成组装，而轰20此前更是数次身披“面纱”亮相。三款隐轰的研发时间接近，目前B21的进度略微领先（从歼20上面可以看出轰20若首飞不会遮遮掩掩），而我国的战机隐身技术、雷达航电甚至空基武器都已经非常成熟，甚至可供轰20使用的涡扇18也已经研发成功，因此轰20仍然有可能给我们一个惊喜，早于B21首飞。但轰20若等待性能更先进的涡扇20，首飞或还会延迟。