导读：抗日战争爆发后，国共双方开始第二次合作。1937年7月17日，中央派周恩来前往庐山，与蒋介石商谈国共合作的具体事宜。
在会谈上，双方争论的焦点就是红军的改编问题。为了表示合作的诚意，我党首先做出让步，同意将红军改编为国民革命军，隶属于南京政府国防部，但改编后的部队仍由共产党直接领导。
最初，周恩来代表党中央提出的方案是将红军改编为独立的一路军，设立司令部，由朱德任总司令，彭德怀任副总司令，下辖4个军，12个师。

这个方案很快就被蒋介石否定，他提出红军的编制最多为2个师，不设总部和正副司令，由南京军事委员会或者西安行营直接指挥。2个师中，除了师长之外，其他军官全部由南京方面选派。
蒋介石的意图很明确，就是要夺取红军的指挥权。面对蒋介石的非分要求，周恩来据理力争，最终双方商定红军改编为八路军，下辖3个师，6个旅，共4.5万人。
                        
                        
                        
                            
在商讨军官人选时，觊觎八路军指挥权的蒋介石仍不死心，坚持由南京国防部选派将领指挥八路军。对此周恩来反问蒋介石：“你坚持要南京派将领指挥八路军，难道是觉得红军中没有优秀的将领吗？”
从五次反围剿到长征，红军将领的厉害之处，蒋介石是领教过的。因此面对周恩来的质问，只能苦笑道：“红军中的优秀将领有很多，而且有些人还是百年难得一遇的将才！”

在随后的谈话中，蒋介石说出了他心中评选出的红军“四大名将”，得到了周恩来的肯定。特别第一名实至名归，周恩来称赞他不仅是将才，更是一位帅才。
在名将如林的红军之中，蒋介石心中的“四大名将”到底都是谁呢？众所周知，蒋介石毕业于保定军校，科班出身的他自然看不上“泥腿子”出身的将领，因此他心中的红军名将有三人出自黄埔，只有第一名例外。
蒋介石心中红军“四大名将”的第四位是曾任八路军副总参谋长的左权。与很多出身行伍的红军将领不同，左权是正经科班毕业的高才生。

1924年，左权考入黄埔一期，因为成绩优异，毕业后留校担任教导团连长，参加了蒋介石领导的东征作战。1925年加入共产党后，被选派留学苏联，先后在莫斯科中山大学和伏龙芝军事学院留进修。如此辉煌的履历，纵观国共两党，都是极为难得的人才。
参加红军之后，左权展现出了极高的军事指挥才能，1936年10月，红军到达陕北之后，蒋介石电令坐镇西安的胡宗南率兵围剿，并提醒他对面的红军将领左权指挥才能出众，要小心应对。可手握重兵的胡宗南认为红军已是疲惫之师，不足为虑，便将蒋介石的告诫抛在了脑后，率大军直扑红军而来。
此时左权接替林彪代理红1军团军团长，面对来势汹汹的胡宗南，他巧妙布局，发挥红军擅长游击战的特点，灵活调动部队，一举包围了胡宗南的第78师，经过激战，全歼敌军2个团，取得了山城堡大捷。
蒋介石得知胡宗南大败之后，气的大骂其是蠢材，还说：“三个胡宗南，也不如一个左权。”由此可见左权在蒋介石的心中是一位难得的将才。

排在左权前面的是林彪，同样毕业于黄埔军校。林彪可谓少年成名，18岁考入黄埔四期，19岁在叶挺独立团当排长，并随军北伐。在黄埔军校期间，林彪成绩优异，但因为性格内敛，并不引人注意。作为校长的蒋介石评价他“只是个学生娃娃的样子。”
林彪真正崭露头角是上了井冈山遇到毛主席之后，在毛主席的调教和重用下，林彪的军事指挥能力才突飞猛进，从他的职务变化上就可以看出来。1929年任红4军第1纵队司令员（22岁）；1930年6月任红1军团第4军军长（23岁），1932年3月任红1军团军团长（25岁）。
在数次反围剿中，能征善战的林彪成了蒋介石的眼中钉，他多次告诫部下：“一定要小心红军中的林彪，他在黄埔时表现一般，但此人心中有丘壑，堪称当世韩信。”
韩信是谁，汉高祖刘邦手下的第一大将。林彪能被蒋介石称赞为“当世韩信”，可见其在他心中的地位。

排在第二位的是陈赓大将。在红军的黄埔生中，要说谁与蒋介石的渊源最深，那非陈赓莫属。作为“黄埔三杰”之一，陈赓从入学开始就深得蒋介石器重。从黄埔毕业后，陈赓被蒋介石留在身边，先后在军校第二、三、四期中任职。
从1924年的平定商团叛乱，到两次东征陈炯明，陈赓几乎参加了黄埔学生军的所有战斗。特别是在第一次东征陈炯明的战斗中，由于指挥失误，黄埔军大败，作为总指挥的蒋介石在战斗中受伤与大部队失散，面对追兵，心如死灰的他几次想要自杀成仁。在危急关头，是陈赓冒着枪林弹雨将他背出了战场。
回来之后，蒋介石本想重用陈赓，结果发现他早已加入了共产党。后来陈赓在上海被捕，蒋介石听闻后很高兴，亲自前往拉拢，但遭到了陈赓的严词拒绝。不过念及当年的救命之恩，蒋介石并没有为难陈赓，后来陈赓能够逃脱，多少与蒋介石念旧情有关。
左权、林彪、陈赓三人都是黄埔军校毕业，都曾是蒋介石的学生，成为他心中红军的“四大名将”有情可原，但第一位之人却并未毕业于黄埔军校，为何能够超越陈赓等人，成为蒋介石心中的第一呢？

蒋介石心中红军“四大名将”的第一位是被誉为“军神”的刘伯承。与左权、林彪、陈赓三人相比，刘伯承参加革命更早，资历更深。辛亥革命之后，他曾在川军担任排长、连长，后加入孙中山先生领导的中华革命党，参加了护国战争和护法战争，担任川军团长。
1926年加入共产党，北伐战争时，刘伯承被任命为暂编第15军军长，是我党中第一位在国民革命军担任军长之人。
南昌起义后，刘伯承被派往苏联，在伏龙芝军事学院进修军事，回国后担任红军总参谋长兼中央纵队司令。
刘伯承能够当上红军总参谋长，凭借的是出色的军事指挥才能。在长征中，面对前有堵截，后有追兵的不利局面，他指挥中央纵队作为全军先锋，一路过关斩将，为红军开辟了一条生路。

在遵义，他指挥一个团的兵力，巧用计谋，乔装成溃败的黔军士兵，兵不血刃占领了敌人重兵把守的遵义，让疲惫的红军得到了休整的机会，也为遵义会议的召开奠定了基础，挽救了红军也挽救了党。
在之后的长征中，巧渡金沙江、强渡大渡河、彝海结盟等一些列成功和胜利，表明刘伯承的军事指挥才能已经到了出神入化的地步。
见识过刘伯承的厉害后，蒋介石忍不住称赞道：“论战术之奇，刘伯承数中国军界第一。”
作为“军神”，刘伯承被蒋介石当做红军“四大名将”中的第一位实至名归。
当然，这只是蒋介石的个人之见，红军中能征善战的名将还有很多，例如同样毕业于黄埔一期的徐向前，两把菜刀拉起一个军的贺龙，都是能够独当一面的大将。
既然红军中不缺名将，那八路军的军官理应由红军中选出。在周恩来的力争下，最终，蒋介石只能做出让步，同意由我党选派八路军三个师的军官，其中林彪、贺龙、刘伯承分别担任115师、120师和129师的师长，率军奔赴抗日前线。