隋朝末年，有一新婚少妇去道观上香求子，行至半路遇见一名邋遢老汉，晕倒在路边，周身围满路人，但却无一人上前搀扶，少妇不忍心见此情景，亲自上前把老汉扶起，仔细观察后，发现这邋遢老汉原来是被饿晕的。吃过少妇买来的干粮后，非但不感谢，反而沉下一张脸，对着少妇说道：“晚上小心你公爹。”
这邋遢老汉说得莫名其妙，结合其长相，以及说话的表情，不由得让人联想一些猥琐的事情。少妇听后面红耳赤，还不等其说什么，那邋遢老汉放声大笑，拍了拍屁股，起身走了。

文城有位年轻的公子名叫韩东来，此人文采奕奕，且长得英俊潇洒，是许多尚未出阁的女子追捧的对象。其父亲对这个儿子也是颇为满意，一心想着自己儿子将来能够金榜题名，好借此过上好日子，所以一直禁止韩东来与任何女子来往，以免影响到韩东来的未来的仕途。
但感情的事情，哪能是说禁止，就能禁止住的？韩东来与文城内商贾之家的女子袁氏相恋，且二人还私定了终身。韩东来的父亲得知后，勃然大怒，说什么也不同意这门亲事，直到那商贾之家抬着几个大木箱子来到韩家后，韩父这才偃旗息鼓。
                        
                        
                        
                            
不为别的，只因为这几只大木箱子里面，摆放的是金银珠宝，绫罗绸缎，古董玉器。二人因此顺利结为连理，婚后二人恩恩爱爱，琴瑟和鸣，转眼五年过去，可不知为何，就是不见袁氏怀有身孕。

这五年间韩东来也确实争气，先后考取了秀才以及举人，而且还是下次状元的有力竞争者。在说到袁氏这边，这五年来袁氏没少受韩父的白眼，话里话外说袁氏占着坑不下蛋。
没有子嗣的事情不是什么光彩的事，因此韩父多年来请来许多大夫上门为二人诊治，均没有什么效果。袁氏这才想到去道观上香，希望能带来“孕气”，也因此出现了文章开头之事。
上香过后，回到家中，袁氏思来想去，也没想明白那邋遢老汉到底想说什么，为什么要小心自己的公爹？公爹虽然不太待见自己，但也不至于坑害自己吧，可想到那邋遢老汉的怪异的表情，又让袁氏不寒而栗。
望着公爹今晚准备的一桌子饭菜，也是没有食欲，客套了两句后，便回到了自己房中休息。直到入夜，躺在自己卧房床上的袁氏，脑海中还是一直浮现出那邋遢老汉的音容笑貌，挥之不去。

就在此时，袁氏听到了院子里有动静传来，袁氏心中戈登一下，难道家中进了贼人？因为韩东来不在家中，袁氏不敢怠慢，急忙起身穿戴好衣衫。韩东来为了此番科考废寝忘食，为了不被打扰，袁家特意为其另外准备了宅院，让其单独居住。
听到门外的动静越来越大，袁氏急忙躲到了床下面。就在此时，卧房的大门被轻轻推开，一名长得有些干瘦的男子哆哆嗦嗦地进了房门，而后只见那男子深吸了一口气后，快速地脱去衣衫，直接往床上扑去。
与此同时，铛铛铛的敲锣声，从房门外传来，却是听到门外韩父大声地喊着：“捉奸啦，捉奸啦，快来人呐，快来人呐，袁氏那个不要脸地偷人啦。”

躲在床下的袁氏如遇雷击，脑海不断轰鸣，困扰其一天的疑问，此时此刻竟豁然开朗，但其却不明白，公爹为何要如此做，败坏自己名声，对其有什么好处？
韩父的敲锣之声，引来了左邻右舍的邻居们，众人纷纷议论纷纷，但大多都是满脸疑惑，因为大多数人不太相信平日里温文尔雅，举止得体的袁氏会做出如此荒唐之事。
见到众人的到来，韩父冷笑一声，带着众人冲入袁氏的卧房，指着床榻所在，大声说道：“那对奸夫淫妇就在床上”。
此时床榻之上，棉被紧盖，未留一丝空隙。里面的人也感受到了外面气氛的紧张，缩在棉被中，忍不住地哆嗦着，似是受到了惊吓一般。而韩父则一直咒骂着袁氏，并为自己的儿子鸣冤，竟然娶了这样一个女人。
韩父还想再说什么的时候，一名邋遢的老汉，带着韩东来匆匆地走了进来。韩父见自己儿子的到来有些诧异，随即指着袁氏大骂：“这个贱人趁你不在家时勾搭外人，丢尽我韩家的脸。”
说着还不等韩东来制止，韩父便猛然掀开被子，可里面却并没有袁氏，只有那哆哆嗦嗦不敢抬头的干瘦汉子。
此时的情景完全超出了韩父的预测，一下慌了神，随后急忙对着那干瘦汉子说道：“袁氏在哪？怎么只有你一人？”

那汉子哆嗦着说道：“没，没，没有别人啊，你让我进了屋子后就脱衣服上床，可床上没有你说的娘子啊”，此话一出，众人纷纷看向韩父，韩父急忙矢口否认起来，说自己并不认识这人，这人在为自己开脱。
这时众人中有一人认出了那干瘦的汉子，大声说道：“这人我认识，是城东头的一个乞丐”。众人纷纷露出诧异的表情，因为不管如何，这袁氏家中也是个富足之家，就算找姘头，也不会饥不择食啊。
就在众人议论之时，袁氏从床下爬了出来，质问韩父，为何要坑害自己？韩东来此时也接口道：“父亲，事情原委我已知晓，你这是为什么？”
见到儿子儿媳纷纷质问自己，韩父自知也无法欺骗下去，索性便也承认了，原来韩父自知自己孩子将来必然大有作为，而袁氏是商贾之女，身份低下，将来怕是要拖韩东来的后腿。

不孝有三，无后为大，韩父一直联合郎中在袁氏的饭菜中做手脚，致使其无法有孕，但并未破坏韩东来对其的感情，眼看此事不通，便又想着找人坏了袁氏的名声，因此让韩东来休了袁氏。
至于那干瘦的汉子确实是城东头的乞丐，那日韩父找到这干瘦汉子，并给了其银两，让其出演这出戏，并承诺事成之后还会有银子。这事也恰恰被邋遢老者得知。
事情一切大白，也幸亏袁氏心善，救下晕倒在路旁的邋遢老者，才避免了灾祸，也因此得知自己多年未孕的真正原因。此后韩东来带着袁氏单独出来生活，不出半年，袁氏便有了身孕，就在袁氏生子那一天，韩东来也金榜题名。