陪葬制度源自人类文明初期，当时的人们相信死后灵魂将永存，因此构想了另一个生命领域。古埃及法老为此兴建雄伟的金字塔，意在死后延续享乐。而在中国古代也有类似情形。孔子提出“侍死如生”的理念，因此古代帝王常为自己建造宏伟的陵墓，并陪葬丰富的器物，以确保他们在另一个世界仍能得到优越待遇。

帝王心中的欲望是无穷无尽的。即便陪葬了最珍贵的器物，他们仍感不满。在古代，这种不满催生了人殉制度的产生。

在奴隶社会，墓葬中发现了大量与帝王一同陪葬的奴隶。在当时的观念中，奴隶与牲畜、器物地位相同，并未被视为人类。

历史文献中记载了西周时期的一段贸易记录，五名奴隶换得了一匹马和一捆丝绸。奴隶的来源多种多样，包括战俘、买卖、破产后自我贩卖，以及自然增生。
因此，当奴隶主去世时，常常会将生前所用的马匹、刀剑、日常用品等物品一并掩埋于墓中，以供陪葬使用。这其中也包括一部分曾侍奉过他们的奴隶。

随着社会的演变，丧葬制度也随之发生了一些变化。在人殉的传统逐渐减少的背景下，皇帝死后用嫔妃陪葬的现象变得越来越普遍。

在封建社会的兴起中，奴隶地位有所提升，成为了封建社会的农民和平民，拥有了一定的自由和人身权利。因此，封建主已不能随意杀死他们作为陪葬。

相应地，在秦汉时期，皇帝并不提倡人殉，而是使用各种人俑来替代。例如，秦始皇采用兵马俑替代陪葬死士，而汉代的人俑则更为精巧，大小不一。

然而，尽管人殉数量减少，但用嫔妃陪葬的现象却日益普遍。在历史中，秦二世下令坑杀后宫女子来铲除异见者，这一残忍行径昭示了当时政治动荡的局面。
汉武帝时期的故事更是令人唏嘘。卫太子去世后，钩弋夫人得宠生下刘弗陵，引起了汉武帝的担忧。他担心钩弋夫人在自己去世后会重演吕后之祸，因此命令她自杀陪葬，并将后宫全体嫔妃一同殉葬。

这些血腥的事件揭示了皇权下的残酷和无情。在少数民族建立的朝代，甚至出现了杀母立子的惯例，导致后宫嫔妃不敢怀孕，生怕因生子而遭殃。

在古代，丧葬制度的变迁反映了社会和文化的演变。一些历史故事如《芈月传》中的芈八子以及楚宣王时期的安陵君，展现了人们对陪葬的态度与考量。

芈八子临终前想让情人魏丑夫陪葬，但魏丑夫为了保命，巧妙地寻求了大臣庸芮的帮助。庸芮指出，若相信死后有灵，让魏丑夫陪葬可能会惹怒前夫；若不相信，又怎能忍心害他去死？因此，芈八子最终放弃了这一念头。
而楚宣王时，安陵君为保护自己的荣誉主动提出陪葬。在古代，这样的决定或许令现代人难以理解，但在没有现代医学支持的情况下，死亡率高、寿命短，不是每个人都有机会换取光明前程。因此，牺牲个人生命来换取家族荣耀、民族安全，在当时被视为正当而值得的行为。

在古代，多数嫔妃对于陪葬并无意愿。然而，自明清之后，嫔妃殉葬的现象却突然上升到了新的高度。这一做法的始作俑者可追溯至朱元璋。据史料记载，他逝世后有近四十名嫔妃殉葬，这种恶习一直延续至景帝时期。

这些被迫陪葬的嫔妃往往年轻且未育，多来自民间。她们缺乏家族的庇护，一旦皇帝辞世，便被迫选择自我牺牲。

通常情况下，她们选择了自缢或窒息来结束生命，但也有一些不愿意自杀的，于是太监会动手勒死她们，甚至强行灌下毒药。

无论是自然死亡还是殉葬，这些嫔妃的七窍和下身都会被用玉石堵住。有些嫔妃在临终前出现最后一次月经，导致下身的玉石被血染成传说中的血玉。因此，她们的尸体常常呈现出双腿分开的姿态，因为身体需要经过处理，而陪葬品就被放置在她们下身之间。

尽管这些嫔妃仍然拥有着一定的宫廷品级，但她们的死法仍然十分痛苦。相比之下，其他殉葬的宫女更加可怜，有些甚至被活埋窒息而死。这些女子在临死前的挣扎和抗争中断了气息，因此她们的尸体呈现出双腿分开的姿态，反映出她们临死前的痛苦。

清代努尔哈赤的大妃阿巴亥被迫殉葬的惨案，据传是由他的儿子们用弓弦活活勒死的。这些古代帝王的嫔妃们，尽管生活在锦衣玉食之中，却时刻处于朝不保夕的恐惧之中。权力若无约束，必将导致疯狂。这一现象在古今中外都屡见不鲜。