京瓷正在开发可在水下实现世界最高水平的1Gbit/s的通信设备。计划2028年之前将可在海面下向100米远处传输数据的技术推向实用化。如具备这一技术，则可根据水下无人机拍摄的影像，轻松检查海上风力发电设备。预计水下通信市场规模7年后将达到3万亿日元。物联网“IoT”正在向水下拓展。

           

    

      京瓷正在开发可以取代电波、采用蓝色激光的通信设备。用于智能手机的陆上电波在水下只能传播约1厘米。京瓷使用的是可在水下传播100米以上的可见光，目标是使通信速度达到高速通信标准“5G”的十分之一左右的水平。

  

      京瓷通过2021年收购美国初创企业，获得了比发光二极管（LED）的输出功率高约100倍的激光技术。计划把该集团开发的5G等通信相关技术与高功率蓝色激光技术结合在一起，在水下实现高速通信。

  

      目前，水下通信主要使用由欧洲的初创企业等开发的速度为几十Mbit/s的设备。与2000年代普及的使用电话线路的通信标准“ADSL”相近，难以实施高清晰“4K”影像等大容量数据传输。京瓷认为，如果到2028年能够实现1Gbit/s的速度，将达到世界最高水平。

  

      岛津制作所也计划在2030年之前开发出可在水下将数据传输到200米远处的设备。岛津2022年推出了能以10Gbit/s的速度向80米远处收发数据的设备。将把这一传输距离提高到现在的近3倍，并提供给检查海上风力发电设备以及开发稀土等海洋资源开发的企业和组织。

  

      岛津制作所2023年11月在长崎市新设了研究基地，将在此与精通海洋技术的长崎县等的产学合作组织共同开发。连同用于检查海底管道的传感器等业务，争取到2030年度实现20亿日元以上的销售额。

  

      水下无人机正以欧美为中心得到越来越广泛的使用。现在的水下无人机连接线缆进行操控，数据传输也多为依靠线缆的有线通信方式，而有线通信面临的课题是在水深超过几十米的海中及障碍物多的海域难以使用。

  

      日本海洋研究开发机构的高级研究员吉田弘指出：“对今后越来越多的浮体式海上风力发电而言，无线式水下无人机更适合设备的维护检查”。浮体式海上风力发电多建在距离海岸几十公里的近海。

  

      由于全球性人手短缺，很难由潜水员等进行有人检查，对无线化无人机的期待越来越高。

  

      关于水下通信，激光以外的技术也在推进开发。松下控股（HD）将开发在浑浊的海中也可以实施通信的设备。将以1Mbit/s以上的通信速度为目标，最早在2028年度将向4米外传输影像的技术实现实用化。预计将满足在恶劣天气下不能使用激光时的替代需求等。

  

      NEC计划于2024年度商用化利用声波长距离通信的设备。将利用现有的潜水艇声呐技术，将来实现10公里以上的长距离通信。通信速度为几十Kbit/s，比其他企业开发的设备要慢，但可以操控无人机及收发图像数据。2027年度将实现100亿日元规模的销售额。

  

      日本海洋研究开发机构的吉田预测：“水下无线通信将结合光、声音及电波3种方式推进实用化”。据印度调查公司Astute Analytica介绍，水下无线通信的世界市场2031年将扩大到196亿美元，达到2022年的3倍。

  

      水下通信在通信行业内被称为“无线通信最后的未开发地”（京瓷）。不过，包括水下无人机开发在内，日本与美国和中国相比，“基础研究多，但在产品开发上落后”（吉田）。为了在水下的主导权争夺中胜出，需要将不输给国外的尖端技术推向实用化。