2024-01-24 07:30 
1644年，是中国历史上风云变幻、混乱动荡的一年。这一年既是大明崇祯十七年，又是满清顺治元年，还是大顺永昌元年。在这一年，大明朝廷和大顺统治集团同时存在。然而，大明崇祯皇帝在这一年消失，随后又消失了一个皇帝。

进入大清顺治二年正月十六日，也是大顺永昌二年。对于李自成来说，永昌元年既是辉煌的，也是悲惨的。从巅峰到低谷，李自成经历了巨大的转变。

李自成进入京城之后，未能成功招降明朝山海关总兵吴三桂，不得不亲自率军前往山海关与吴三桂交战。多尔衮出兵于四月二十一日与李自成会战，最终李自成在四月二十六日逃离北京，四月二十九日仓促称帝后又离开北京。阿济格的军队加上吴三桂的人马，总计数十万。他们从保德州渡河，突破叛军的北部防线，途经绥德、延安直奔西安。而当时年仅39岁的李自成已经失去了当年的战斗力，他现在只能选择逃跑。于是，李自成带领着13万将士、上千名官员、包括他最宠爱的窦美仪和数百名后宫嫔妃，从蓝田县进入了秦岭山区。从那天起，李自成和他的大顺王朝正式踏上一条不归之路。


《绥寇纪略》记载：“李自成逃到蓝田后，经过商州、龙驹寨、武关，进入襄阳。当时成千上万的妇女因七盘坡而冻死。”直到正月二十九日，李自成的大军终于走出秦岭山区，到达河南内乡县。此时，大顺皇帝只剩下几百人了。在迎接皇帝的是大顺襄阳府尹牛佺，他的父亲是李自成的“丞相”牛金星。看到自己的核心官员来迎接自己，李自成总算稍感欣慰。有人向李自成建议，集结周围的所有人马，前往襄阳。这样一来，大顺军又可以集结20余万人马。只要占据襄阳城，就有继续与敌人作战的能力。这个建议不错，但问题是，此时的李自成已经丧失了战斗的勇气，大顺军的士气也跌到了谷底，每个人都畏惧八旗军。

然而，李自成不能放弃荆襄，否则大顺最后的疆土也将丧失，他将重返流寇的状态。这是大顺军绝对不能接受的。与此同时，南明的左良玉对李自成发动了攻击。左良玉在得知李自成败走西安后，立即派出大将马进忠率军围攻荆州府。荆州的危急消息传到驻防在邓州的李自成那里。作为战略家的李自成不能坐视不管。因为一旦荆州失陷，他将没有任何立足之地。而救援荆州就意味着他必须放弃邓州和襄阳。

在这种情况下，李自成在撤军之前强行征集内乡县和邓州的青壮男子加入军队，对老弱妇孺进行屠杀。他搜刮了当地的所有物资，拆毁了城墙，填埋了水井，沉没了汉江上的船只，以防止清军利用。这样一来，他迟滞了追击他的清军的速度。内乡和邓州一带变得荒无人烟。当地百姓对大顺朝骂声一片。在荆州成为大顺政权的最后一个根据地之后，李自成陷入了困境。北面是英亲王阿济格，东面是军阀左良玉，南面是南明军队，而西面是三峡地区地形险要。这个时候，李自成只能选择向东逃去，这是他唯一能够保全全军的机会。可李自成还没有来得及考虑去哪里立足，阿济格就追了上来。三万多人在两千清军的猛烈攻击下溃不成军，这正显示出清军的战斗力之强大。李自成拼死冲出一条血路，被追得无处可逃，李自成只能带着二十多个人躲进九宫山山区。在九宫山区，李自成遭遇到数百名当地乡勇的包围，他的二十多名亲兵骑兵不顾一切地保护他逃走。当他独自一人逃到九宫山下牛迹岭时，被一个名叫程九伯的乡勇头目发现了，程九伯立即叫来人包围他。就在这时，一个乡勇挥舞着锄头击中了李自成的头部，他当即倒地昏迷。程九伯随即拔刀一刀砍下了李自成的头颅。


李自成从未想过，他竟然会在一位连名字也不为人所知的普通人手中死去！两天后，大顺军部队得知这一消息后，进入了通山县，对居民进行了残酷的屠戮。然而，一代枭雄已经谢幕。实际上，程九伯只是个突然冒出来伪装成英雄的人，所以李自成的真正死因仍然无从得知。当然，也有人认为李自成并没有死，他可能出家或隐居了。但这显然是无稽之谈。