1956年1月14日至20日，知识分子问题会议在北京召开，周恩来在会上作了《关于知识分子问题的报告》。当时为了开好这次会议，在1955年11月成立了以周恩来为首的“中央研究知识分子问题十人小组”，专门研究有关问题，成员有：彭真、陈毅、李维汉、徐冰、张际春、安子文、周扬、胡乔木、钱俊瑞。
作为小组工作的重要内容之一，是知识分子的待遇问题。调查发现，新中国成立以后，高级知识分子虽然有公费医疗等各种福利，但与过去相比，工资低了很多。抗战前的大学教授最高工资是600元、折合人民币1500元，到了建国后最高工资只有252.6元；抗战前副教授的最高工资是360元、折合人民币900元，建国后只有197元。
演艺界也是如此，如电影演员赵丹1936年的月工资是180元、折合人民币450元，建国后工资只有220元。
1955年12月27日，十人组在全面调查的基础上，形成了一个《关于高级知识分子待遇问题的意见》。意见中，把中国当时著名的高级知识分子及高级艺人的情况，按工资情况作了分类统计，作为调整和改善知识分子待遇的参考。
兹分类列举如下：
中科院
院长郭沫若，行政二级，工资500元；
副院长李四光、竺可桢行政五级，工资340元；
副院长陶孟和与历史研究所第三所所长范文澜，都是行政六级，工资300元；
副院长吴有训，行政七级，工资260元。
专家学者
药物学家赵承嘏，数学家华罗庚，冶金专家周仁，物理学家严济慈、钱三强、钱学森、赵忠尧，植物学家钱崇澍，古生物学家杨钟健，生物学家秉志、贝时璋，化学家庄长恭等人均是特级研究员，工资270元。
历史学家顾颉刚、罗尔纲，地质学家侯德封、张文佑，古生物学家斯行健，植物学家胡先骕、罗宗洛、殷宏章、汤佩松，动物学家朱洗、王家楫、伍献文，物理学家彭桓武、王淦昌、赵九章、张宗燧、顾功叙等人是一级研究员，工资为228元。
语言学家丁声树，考古学家夏鼐、裴文中，植物学家张肇骞、林镕，昆虫学家刘崇乐，生化学家王应睐，化学家柳大纲、汪猷男，物理学家钱临照、施汝为、陆学善、陈宗器等人是二级研究员，工资为200元。
昆虫学家朱弘复，土壤学家熊毅、马溶之，语言学家陆志韦、吕叔湘等为三级研究员，工资为185元。
经济研究所副所长严中平，四级研究员，工资170元。
文学研究所俞平伯、何其芳，及历史研究所侯外庐等人没有定级，工资为185元。
知名教授
北京大学校长马寅初，行政二级，工资500元。
人民大学校长吴玉章，行政三级，工资440元。
教育部副部长叶圣陶，行政七级，工资260元。
山东工学院刘先志，特级教授，工资350元。
季羡林，北京大学一级教授，月工资345元。
陈寅恪、李达、陈垣，二级教授，工资253元。
北京大学副校长汤用彤、清华大学副校长刘仙洲、南京大学校长潘菽、复旦大学校长陈望道、华东师范大学校长孟宪承、厦门大学校长王亚南、中山大学校长许崇清、华南农学院院长丁颖等为三级教授，工资235元。
北京农业大学戴芳澜，北京政法学院钱端升（院长），北京师范大学傅种孙（副校长），北京大学周培源、翦伯赞、曹靖华，天津大学张国藩（副校长），南开大学杨石先（副校长），南京农学院金善宝（院长），复旦大学苏步青、陈建功，交通大学程孝刚、周志宏、陈石英，中山大学姜立夫等为四级教授，工资约217元。
中央民族学院费孝通（院长），北京农业大学俞大绂、黄瑞纶、沈其益，北京师范大学黎锦熙、钟敬文，北京大学饶毓泰、叶企荪、向达，清华大学梁思成、钱伟长、张子高、马约翰，南开大学吴大任、邱宗岳，东北人民大学唐敖庆，山东大学童第周、陆侃如，南京大学李方训，同济大学夏坚白、叶雪安，交通大学陈大燮、朱物华、钟兆琳，浙江大学王国松（副校长）等为五级教授，工资约200元。
中央音乐学院华东分院院长贺绿汀是六级教授，工资184元。
北京大学朱光潜、厦门大学卢嘉锡等为七级教授，工资约169元。
北京师范大学陶大镛、南京师范学院傅抱石等为八级教授，工资约156元。
当时的一般标准：副教授180元，讲师120元，助教60-80元。中学教师月均44元，小学教师月均34元。
文化系统
文化部部长沈雁冰为行政三级，工资440元。
文化部副部长丁西林、郑振铎、夏衍，人民出版社社长冯雪峰，中国文联秘书长阳翰笙是行政七级，工资260元。
文化部艺术局局长田汉、中央音乐学院院长马思聪和中央戏剧学院院长欧阳予倩为行政八级，工资230元。
中央戏剧学院副院长曹禺和中央音乐学院副院长吕骥，行政九级，工资200元。
中国美术家学会秘书长华君武，行政十级，170元。
文化系统中有“文特”“文一”“文二”等级别。
享受“文特”待遇者，有中央美术学院教授齐白石、文化部电影局副局长蔡楚生和中国戏曲研究院院长梅兰芳，齐、蔡二人的工资是230元。
享受“文一”待遇者，有北京人民艺术剧院副院长焦菊隐，工资210元。侯宝林、郭启儒，冰心、艾青等是文艺一级，月薪336元。
享受“文二”待遇者，有中国青年艺术剧院副院长孙维世，中央戏曲研究院马可，中央歌舞团戴爱莲，《美术》月刊编辑王朝闻，人民美术出版社的古元，以及上海电影制片厂导演张骏祥、黄佐临、沈浮，演员白杨、舒绣文、金焰、赵丹，摄影师吴蔚云等，工资190元。
享受“文三”待遇者，有上海电影制片厂导演汤晓丹和特伟，工资172元。享受“文四”待遇者，有中央新闻电影制片厂的徐肖冰，工资154元。
中央音乐学院副院长缪天瑞、中央音乐学院华东分院歌唱家周小燕、中央美术学院副院长吴作人、中央美术学院华东分院院长刘开渠等人是七级教授，工资169元。
中央音乐学院喻宜萱，民族音乐研究所副所长杨荫浏，中央美术学院叶浅予、董希文等人是八级教授，工资156元。
此外，《大公报》社社长王芸生工资192元。
大师级演艺人员
有15名演员领受的是特殊工资待遇，每月报酬均在500元以上，有的达到1000元。这些人是：袁雪芬、常香玉、袁世海、李和曾、李在雯、叶盛兰、李少春、张云溪、新凤霞、陈伯华、傅全香、范瑞娟、徐玉兰、薛觉先、白驹荣。
梅兰芳，名义工资仅163元，但自己有一个剧团，收入自理，从没有领过工资。梅兰芳解放前出场费即高达十根金条，解放后实际收入应属最高。
周信芳、程砚秋是分红制，每月约1500元。马连良、谭富英、裘盛戎在民营公助剧团，马连良每月1700元，谭富英1600元，裘盛戎1500元。
1964年周恩来曾问过一些名演工资，他们自己都不好意思回答，原因是太高了。有媒体报道说，关肃霜被问及这个问题时，声音小得犹如蚊子叫：“实在太多了，每月3……3000元。”
著名作家
老舍，从1950年至1955年，每年写15万字，收入7950元，平均每月659元。
刘白羽每年写15.4万字，但由于稿费比老舍低，因此一年可以得到稿费6545元，平均每月545元。
当时，一般作家每年平均写一部7万字的小说，印3万册，全年就有2380元收入，平均每月200元。如果是著名作家，会更高。
据主席的管家吴连登回忆，当时主席领的是国家一级工资，每月610元，后自己提出降到404.8元，而江青的工资是243元。
那时候普通工人的工资以岗位技术能力考级晋升，分为七至八级，一级最低，八级最高，各行业有差异，月工资24元至120元不等。八级技工的工资约120元，甚至超过厂长，与县长相当，社会地位很高。
当时物价指数较低，三四十元的月工资便能养活一个五口之家。
来源：汉嘉女