宣德炉是中国历史上第一次运用黄铜铸成的铜器。为制作精品的铜炉，明朝宣德皇帝曾亲自督促，这在历史上实属少见。宣德炉以色泽为亮点，其色内融。此件宣德炉以黄铜制成，底书“大明宣德年制”楷书款，带底座。其炉身形制规整，敦厚之中不失灵巧精致，作为书房陈设颇为雅致。焚香其内，数百年历史的厚重感随香外溢。它通体光素，尽显铜炉精纯美质，铜质精良，入手沉甸。此“宣德炉”来源于纽约佳士得2012年9月纽约洛克菲勒中心拍卖会，流失海外多年，如今漂洋过海重归祖国怀抱，且品相完好，相当珍贵。 

大明宣德炉的基本形制是敞口、方唇或圆唇，颈矮而细，扁鼓腹，三钝锥形实足或分裆空足，口沿上置桥形耳或了形耳或兽形耳，铭文年款多于炉外底，与宣德瓷器款近似。

除铜之外，还有金、银等贵重材料加入，所以炉质特别细腻，呈暗紫色或黑褐色。一般炉料要经四炼，而宣德炉要经十二炼，因此炉质会更加纯细，如婴儿肤。鎏金或嵌金片的宣德炉金光闪闪，能够给人—种不同凡器的感觉。

宣德炉最妙在色，其色内融，从黯淡中发奇光。史料记载有四十多种色泽，为世人钟爱，其色的名称很多。例如，紫带青黑似茄皮的，叫茄皮色；黑黄象藏经纸的，叫藏经色；黑白带红淡黄色的，叫褐色；如旧玉之土沁色的，叫土古色；白黄带红似棠梨之色的，叫棠梨色，还有黄红色的地、套上五彩斑点的，叫仿宋烧斑色；比珠砂还鲜红的斑，叫朱红斑；轻及猪肝色、枣红色、琥珀色、茶叶末、蟹壳青等等……明朝万历年间大鉴赏家、收藏家、画家项元汴（子京）说：“宣炉之妙，在宝色内涵珠光，外现澹澹穆穆。”

宣德炉放在火上烧久了，色彩灿烂多变，如果长时间放在火上即使扔在污泥中，拭去泥污，也与从前—样。

明末清初文人骚客冒襄（董小宛的丈夫），爱好品玩宣德炉，他写有《宣铜炉歌》及《宣炉歌注》，及《宣铜炉歌为方坦庵先生赋》，“有炉光怪真异绝，肌腻肉好神清和。窄边蚰耳藏经色，黄云隐跃穷雕磨。”这是冒襄对宣德炉的描述。

正如《宣铜炉歌》里所歌：“抚今追昔再三叹，怜汝不异诸铜驼。一炉非小関一代，列圣徳沢相渐摩”，宣铜炉可说是纪录了明王朝全盛期的历史见证。另外，从冒襄的《影梅庵忆语》中可以得知，宣铜炉同时也寄托了冒襄对爱妾董小宛的思念之情。对冒襄来说，一个宣铜炉，既勾起了他对明王朝的故国之思，也勾起了他对董小宛的思念之情。

中国夏、商、周诞生之青铜文化，曾为中国铜文化巅峰。可惜，汉末弥消，被后起瓷文化取代。




青铜器作为人类早期文明，辉煌至极。影响后世：大凡典、章、彝器事，言必上三代。石器时代晚期，人类发现了青铜，且以“范”铸造成器，其萌芽应为夏晚期，成熟于商、周，经春秋、战国、秦、汉，历时千余年后，日趋衰微。




社会之进步，生产力之发展，中国人站在“四大发明”之巅时，却依然留恋青铜文化之恢宏，以致唐、宋、元、明、清以来，百工兴旺，瓷器、铁器、景泰蓝、黄铜器、竹、木、牙雕器等得以发达，却依然沿袭青铜文化之型制、纹饰等继承中创新。可见，青铜文化对中国文化影响根深蒂固。


中国人怀旧寻根之民族习性，成就了继往开来之传统。于是，宋以降，资本主义萌芽在这片文明国土上根植后，明代郑和携大国之威风，驾浩荡之商船，远播中华文明，使诸夷朝贡。暹罗国那灿若黄金之铜进贡给宣德皇帝后，便续燃了宣德皇帝青铜文化之情节，将所贡三万斤黄铜精炼，统统仿古，制成礼器，以取代早已残破的青铜礼器，亦为各厅、堂、斋、室、庙堂、寺院铸造香炉等实用佳器——“宣德炉”即应运而生，盛传于世，经久不衰。





在明、清制造之大量黄铜器中，能以皇帝年号命名且成器者，非宣德炉莫属（首批铸造之黄铜成器，大多为仿青铜器之礼器）。





据相关记载，宣德三年首批成炉一万八千件许，其后加铸补鋳若干。后经“十厄”（十次熔炉铸钱，中国古代黄铜为钱），至今所存无几，以至于真宣之辩，始无定论。宣炉之型制，传约百余，实则四十余种，常见者，十余种也。




据历史记载，宣德三年，皇帝下旨铸铜炉，合计一万八千余件，现竟然失落得几乎无迹可寻，就连台湾的故宫博物院，也仅收藏了四座。其实，当时宣炉除了供御用外，也用来分赐给诸王、臣下及京内各郊祭坛，甚至于各地的闻名寺院，分布得非常广泛，然而在改朝换代之际，许多宣炉（包括后仿炉和私款炉），不但失散了，甚至于销毁，至今宣炉已成为可遇不可求的珍品，后仿炉、私款炉亦珍贵。原因是宣炉在短短的四五百年间遭到了多种劫难。


一、崇祯铸钱

崇祯是明朝最后一朝，内优外患，连年战争，国库空虚，崇祯曾将内府库藏的历代各种铜器，全数发给宝源局，拿去熔铸钱币，其中包括上古三代及宣德年间的铜器。


二、咸丰铸钱

清代咸丰年，亦是内忧外患，连年战争，国库空虚，为了发行钱币，不惜把皇宫、内廷保存的各种铜器（包括皇室历代旧藏的铜炉、薰炉、铜龟鹤等）毁掉用以铸钱。


三、抗日战争

战争时期，日本人做枪炮缺乏铜料。于是在我国各地搜集铜器，熔化后改做枪炮。如北京大慧寺内正殿原有高达十几米的铜观音像，在民国时期被日本人毁掉，换成了木制观音像即是一例。


四、民间所藏铜炉的三次大劫难

第一次是在1950～1953年抗美援朝时，战争需要大量的枪炮弹药，便发动民间收集“旧铜”，从各地所收集来的旧铜器中，自然有不少的铜炉。

第二次，1958年大跃进大炼钢铁时，全民征集铜铁，老百姓家里的铜器，如铜盆、铜锅、铜勺、铜炉等都贡献出来了。

第三次，是在1966～1976年的文化大革命中，各种古旧铜器，包括铜炉，自然作为迷信品“破四旧”被收集到铜材厂熔掉。虽然后来经文物部门拣选出不少，但已被熔化的自然也不在少数。这是建国后三次铜炉大劫难。


五、销洋庄

几十年来东西方的海外买家都大谈考古学，争相购买明清铜炉，然而有些人只会要求铜质精美，却不懂欣赏皮色的美丽，一些商人为了迎合买家，竟把旧炉磨成崭新的炉，破坏了不少好炉子。


六、敷色

有些玩家专门讲究炉色的绚烂，于是一些商人又将色皮剥蚀晦暗的旧炉，重新敷上色皮，破坏了原炉的美。


七、凿底

有些好炉，往往厚重，一些世俗的人怀疑是纯金铸造，就凿底部来化验，破坏了炉。或有部分铜炉的炉身镀了数量相当可观的黄金，人为地“杀鸡取卵”。



正因为明清铜炉历史上经历诸多劫难，损失惨重，造成今日真宣德炉已成凤毛麟角，后仿炉和私款炉亦成为珍罕的历文物辉煌至极之铜文化，在断档一千多年后，再度为宣德皇帝续写。宣德炉以其选料上乘，制作精良，型制优雅，皮色绝妙，落款蕴广等文明集萃，名噪至今。




宣德炉名气盛，诞生至今几六百年间，多有仿制。明中晚期、清早期所仿之炉，品质较高，佳器较多。清中之后，仿量虽大，然重利轻质，佳器极少。当以清中以前之佳器，赏玩投资皆可矣。