在作曲家路德维希·范·贝多芬（Ludwig van Beethoven）于1827年3月27日去世之前，他的愿望是，他的疾病能得到研究和交流，这样“至少在我死后，世界会尽可能地与我和解。”现在，研究人员部分满足了这一心愿，他们从贝多芬保存下来的头发中分析了他的DNA，并首次对这位作曲家的基因组进行了测序。

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周三，《当代生物学（Current Biology）》杂志上发表了相关研究。该研究的合著者、德国莱比锡（Leipzig）马克斯·普朗克进化人类学研究所（Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology） 教授约翰内斯·克劳斯（Johannes Krause）在一份声明中称：“我们的主要目标是阐明贝多芬的健康问题，其中著名的问题包括从他25岁中晚期开始的渐进式听力丧失，并最终导致他在1818年功能性失聪。”
据悉，这五份头发样本帮助科学家们深入了解了贝多芬的家族史、慢性健康问题，以及可能导致他在56岁时死亡的原因。
贝多芬的疾病
除了听力损失之外，这位著名的古典作曲家一生中还反复出现胃肠道疾病，以及严重的肝病。
1802年，贝多芬给他的兄弟们写了一封信，要求他的医生约翰·亚当·施密特（Johann Adam Schmidt）在其死后确定并分享他的“疾病”的性质。这封信被称为海利根施塔特遗嘱（Heiligenstadt Testament）。
但贝多芬比他最喜欢的医生多活了18年，在这位作曲家去世后，人们在他写字台的一个隐蔽隔间里发现了这份遗嘱。贝多芬在信中承认，作为一名与听力受损作斗争的作曲家，他感到非常绝望，但他的工作使他没有结束自己的生命。他说，不想“在创作出所有我迫切想创作的作品之前”离开。

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自从贝多芬去世后，关于他到底患有什么病，以及他真正的死因的问题就一直存在。在他生命的最后七年里，这位作曲家经历了至少两次与肝脏疾病有关的黄疸发作，导致人们普遍认为，他死于肝硬化。
医学传记作家此后梳理了贝多芬的信件和日记，以及他的尸检记录、医生的笔记，甚至是他的尸体在1863年和1888年两次被挖出时官方所做的笔记，希望能拼凑出他复杂的病史。
这项新研究背后的研究人员在大约八年前更进一步，他们开始对贝多芬的头发进行基因分析。他们使用的样本包括他去世7年前剪下的头发。
基因揭秘
研究小组首先分析了来自英国、欧洲和美国的公共和私人收藏的8份贝多芬的头发样本。在鉴定工作中，他们发现有两份根本不是贝多芬的头发，还有一份样本损坏严重，无法分析。
先前关于贝多芬为铅中毒死亡的结论是基于一份不属于贝多芬的头发样本，该样本属于一名女性。
但在其它样本中，有5份样本都来自同一名欧洲男性，与他的德国血统相符。1826年4月，贝多芬亲自将其交给钢琴家安东·哈尔姆（Anton Halm），并说：“Das sind meine Haare!（那是我的头发!）”
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通过基因分析，研究人员在这位作曲家的DNA中发现了隐藏的线索。
克劳斯称，他们无法找到贝多芬失聪或肠胃问题的确切原因。但他们确实发现了一些有关肝脏疾病的重要遗传风险因素。此外，他们还发现了证据，证明贝多芬在人生最后一次得病前几个月感染了乙肝病毒，这可能进一步引发了他的死亡。
贝多芬的基因数据还帮助研究人员排除了导致他患有疾病的其他潜在原因，比如乳糜泻（celiac disease，严重的慢性腹泻症）、自身免疫疾病、乳糖不耐症或肠易激综合征。
贝多芬和他朋友的信件显示，这位作曲家经常饮酒。虽然很难说他喝了多少酒，但一位亲密的朋友写道，贝多芬每天午餐时至少喝一升酒。
饮酒，加上肝脏疾病的遗传风险因素以及乙型肝炎感染，都可能在贝多芬接近生命的尾声之际给其健康沉重一击。
该研究的主要作者、剑桥大学博士生特里斯坦·贝格（Tristan Begg）表示，如果贝多芬曾在一长段时间内大量饮酒，那么这一点，加上他的遗传风险因素进行相互作用，就可能解释他的肝硬化问题。
但研究人员提醒，所有这些情况的发生时间对于理解贝多芬的死亡原因至关重要。未来的研究可能会揭示更多的见解，包括他听力损失背后的原因。
DNA中的秘密
研究小组确定了贝多芬的基因特征后，他们将其与他在比利时的亲戚的DNA进行了比较。但令人费解的是，他们的基因无法完全匹配。

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虽然在16世纪末和17世纪初，贝多芬的一些亲戚与贝多芬家族有共同的父系祖先，但在贝多芬的头发样本中没有匹配的y染色体。这表明，在家族历史中，贝多芬的父系祖先曾有过婚外情，并生下了一个孩子。
研究人员还认为，婚外情发生在1572年亨德里克·范·贝多芬（Hendrik van Beethoven，是贝多芬父系七代的祖先）出生至1770年贝多芬出生之间的某个时候。