武汉不明肺炎病原体初步判定为新型冠状病毒，推测是由动物传到人身上，人传人能力不强。中研院院士、「冠状病毒之父」赖明诏表示，冠状病毒容易发生基因突变，防疫机关及社会大眾不可掉以轻心。
疾病管制署今天接获中国通知，武汉肺炎病原体初步判定为由动物传染给人的新型冠状病毒，目前研判人传人能力不强。
国际顶尖研究冠状病毒的赖明诏博士表示，2003年SARS（严重急性呼吸道症候群）和2012年MERS（中东呼吸症候群冠状病毒感染症），都是冠状病毒从动物传染到人且病毒发生基因突变，变成具高度传染力及死亡率高的呼吸道疾病，因此对武汉肺炎的新型冠状病毒，防疫上仍应严阵以待。
赖明诏表示，冠状病毒是RNA病毒的一种，「基因容易突变」是RNA病毒的特色，自然界很多动物都带有冠状病毒，特别是蝙蝠。蝙蝠是冠状病毒最大宿主，蝙蝠身上的冠状病毒不会直接感染人，但病毒基因突变后成为新型病毒感染其他动物，就可能传染给人。
像2003年的SARS，即是蝙蝠的冠状病毒突变后感染果子狸，最后由果子狸传给人类；另一个例子是2012年在沙乌地阿拉伯出现的中东冠状病毒，也是蝙蝠的冠状病毒突变后传染骆驼，再由骆驼传染给游客，其导致的MERS后来在韩国造成大流行，死亡率高达30%，比SARS更高。
（资料整理：邱淑宜，制图：郑佳玲）
（资料整理：邱淑宜，制图：郑佳玲）
赖明诏说，SARS与MERS都是都是蝙蝠冠状病毒突变的新型冠状病毒，这一次武汉肺炎的新型冠状病毒从哪一种动物而来还不清楚，他推测极可能也是蝙蝠身上的冠状病毒突变后感染野生动物，再传染给人。
他表示，动物体内的冠状病毒，在基因突变传染给人类后，极可能在人体内继续突变，变成人传人的冠状病毒，目前武汉肺炎还没有明显人传人的证据，但没有证据不代表不会发生，不能完全排除基因突变的可能性，现在就怕去过武汉、接触过野生动物的民眾成为带菌者而不自知，一旦病毒变异成为直接感染人的病毒，就可能爆发大规模流行。
他表示，预防最佳策略当然是在「动物把病毒传染给人」这个阶段就阻断，避免新型病毒有机会变成SARS或是中东冠状病毒这样的可怕的病毒。他说，冠状病毒传染管道包括动物的飞沫、尿液及粪便，他呼吁社会大眾避免去传统市场接触活体野生动物，尤其是赴大陆武汉的民眾小心谨慎，回台后若有发烧症状建议隔离观察，做好自我健康管理。
赖明诏是全球最早投入冠状病毒研究学者之一，学界尊称他为「冠状病毒之父」，2003年他在当时中研院院长李远哲邀请下从美国返台担任中央研究院副院长，原订7月返台，因台湾爆发SARS疫情提前在5月返台，旋及投入SARS疫情的防治，他长年对冠状病毒的研究，让台湾得迅速掌握SARS病毒的特性，研拟出有效的治疗及防治策略，让台湾在1年之内即控制住SARS疫情，帮助台湾脱离SARS疫情。