1月10日，中国地质大学（北京）的恐龙足迹研究团队宣布，他们在广东省肇庆市怀集县，发现了一批恐龙足迹，这是该地区有关恐龙的首次报道，扩大了白垩纪恐龙在中国的分布范围。有关此次发现的论文，发表于国际古生物学期刊《历史生物学》。

 

 
场景复原图 徐克凡绘

 
值得一提的是，这次恐龙足迹的发现，源于一名初中学生。

 
广州市初三学生倪子杰，从小热爱大自然，对化石有浓厚兴趣，是化石网化石论坛的活跃网友。2021年7月，他偶然在粤西北的怀集县一处建筑工地边上，发现了几个疑似恐龙足迹的化石。在联系了中国地质大学（北京）的邢立达课题组后，得到了肯定的答复。

 
随后，邢立达课题组，地质与古生物专家张显球等专家学者来到怀集，对已暴露的恐龙足迹及其岩层层面进行了详细研究，并利用无人机，立体扫描等手段记录了足迹状况。

 
此前，广东的南雄、河源盆地，广西的那霸盆地以及湖南的株洲盆地，都曾发现过恐龙化石，但在广东省西北部、广西省东部和湖南省南部的三省交界地区，却鲜有关于恐龙化石的报道，怀集盆地也几乎没有任何相关记载。

 

            
            
                
怀集足迹点位于一个建筑工地的边缘，足迹暴露于砂岩表面，其上发育有明显的不对称波痕。该区域地层属于白垩系闸岗群马屋组，该区的马屋组地层厚570至770米，为紫红色粉砂质泥岩、粉砂岩与灰绿色钙质泥岩互层，局部含砂质岩，产介形、腹足和轮藻等化石，时代为早白垩世晚期–晚白垩世早期。

 
本次研究，共发现7个兽脚类恐龙脚印，包括两个孤立足迹和一道行迹。其中，一道兽脚类恐龙行迹的保存状态最好，且向东北方向延伸。其形态类似于副强壮足迹属（Paracorpulentapus）。比如：都是中等尺寸的、粗壮的兽脚类足迹，中趾前凸较弱，平均长宽比为1.4，第II-IV趾的平均趾间角为58°。因此，学者们暂时将其归入副强壮足迹。

 
根据恐龙速度计算公式，可以估算出，其行进速度约为2.57米每秒，表明这是造迹者在小跑状态下留下的脚印。另外两个孤立的足迹，被分别归为了实雷龙足迹类和跷脚龙足迹类。被识别为实雷龙足迹的脚印较大，且显示出了明显的外边缘。然而该处没有发现连续的足迹序列，反映造迹者可能踏入了一个底质较软的区域，随后又行进至较硬的地面，因此其它足迹没有留下。也可能是其他足迹在石化之前，就已经风化了。

 

 
此次被识别为跷脚龙足迹的脚印则较小，并且保存较差，只能大致识别出足迹边缘。通过研究分析，学者们将本次发现的不同形态的足迹，暂时归入了“副强壮足迹-实雷龙-跷脚龙足迹”组合（Paracorpulentapus-eubrontid-grallatoridassemblage），该兽脚类足迹组合曾出现于四川省和安徽省的白垩纪岩层。

 
产自四川千佛岩足迹点白垩系夹关组的“副强壮足迹-实雷龙-跷脚龙足迹”组合，与安徽黄山小壶天足迹点白垩系小岩组的“副强壮足迹-窄足龙/实雷龙-小型跷脚龙足迹”组合相似。并且小壶天和千佛岩的纬度相近，分别为29°48ʹN和29°45ʹN，与之相比，怀集足迹点的纬度较低(23°54ʹN)。

 
该足迹点所产出的类似足迹化石组合表明，在白垩纪时期，中国的“副强壮足迹-实雷龙-跷脚龙足迹”组合可能分布更广。此外，怀集足迹点的化石记录作为该地区的唯一证据，有助于重建粤桂湘三省交界地区的白垩纪中期恐龙群，具有重要的科学价值。

 
据邢立达介绍，近年来，由于化石科普工作的推广，青少年甚至儿童中古生物爱好者不断增多，恐龙热也长盛不衰，同学们从对恐龙的认识，也从影视剧中的恐龙情节转移到对古生物的热爱，不断有学生提供有关化石的线索。2020年10月，四川5岁小男孩回老家通江发现了一处恐龙足迹化石点，这个小朋友就是一名恐龙爱好者，说起恐龙如数家珍。邢立达表示，希望通过科普提高青少年认识自然，以及探索发现自然的兴趣。