最初的旅行者探测器并不叫“旅行者”（Voyager ），而是叫“水手号”（Mariner Mariner program）。


NASA在20实际60-70年代搞了个“水手号计划”，这个计划是冷战时为了与苏联争霸太空而策划的，其中包含了对金星、水星、火星、土星、木星的探测和争夺。

在今天的人看来这是疯了，但在冷战时期，这是国家战略。


美国人一连制造了12个“水手号探测器”，它们被连续的发射进深空，散往太阳系的各处，其中7个成功，3个失败，2个改换了任务。

水手1号1962年7月22日发射，任务探测金星，在发射5分钟后因火箭轨道偏离自毁。

水手2号1962年8月27日发射，它是1号的备份，成功穿过火星附近。

上图.水手3、4号

水手3号1964年12月5日发射，任务探测火星，因故障偏离轨道而失败。

水手4号1964年12月28日发射，它是3号的备份，成为人类最早的火星探测器。

水手5号1967年6月14日发射，任务探测金星，同年10月成功抵达金星4千公里处，后陷入日心轨道。


水手6号1969年2月24日发射，任务探测火星，成功抵达，工作后陷入故障。

水手7号1969年3月27日发射，任务探测火星，它与6号的轨道不一致，6号探测赤道，7号探测火星南半球。

水手8号1971年5月8日发射，任务绘制火星地图，未能升空坠毁。

水手9号1971年5月30日发射，任务与8号一同绘制地图，成功进入环绕火星轨道并拍摄了7329张火星照片，证实了“火星没有生命”的推测。


水手10号1973年11月3日发射，任务进行金星、水星双行星探测，它成功进行了两颗行星的旅行，给水星拍下了1万多张照片。

而我们谈到的“旅行者1、2”，实际上就是“水手11”和“水手12”号。

水手计划在后续取得了相对圆满的成功，再加上苏联方面的进步压力，美国不得不结束这项烧钱的活动，开始酝酿更新的太空计划，于是“水手11、12”便被改成了“旅行者1、2”。


两艘旅行者探测器的原本的任务只是探测土星、木星这些火星外的太阳系行星，它们的任务很明确，对土星、木星、土卫、土星小行星带进行探索，并对太阳系内的太阳风粒子流进行不同位置的测量。


但为了符合冷战时期好大喜功的特点，为了压过苏联，美国人干脆一咬牙赋予了这两个探测器更高的作用——飞出太阳系，不仅要飞出去，还得带着人类的“文明、友好的证明”出去，他们记录了各种人类的声音、还在金盘上刻下了人类的形象和地球的位置信息。（有人认为这会为地球带来危险）


反正这种“引力弹弓”式的飞船飞起来很简单，它们只需要不断的借助星球来加速往外甩就行了，理论上可以飞得相当远。如果“弹弓”向内打，那么探测器们最终的下场就是进入日心轨道不断绕下去，如果向外打，那么它们就可以被甩到系外，或者围绕一个更大 的日心轨道飞行。目前的两艘“旅行者”其实就处于无能源飞行状态，大约每秒17公里的速度，它们所带的核电池早已耗光。


试试又不要多少钱，那么为什么不搞个大的呢？“旅行者”这个名称其实含义与“水手”是没什么区别的，都可以理解为航海者，但它代表了计划的修改。

就这样，水手11、12摇身一变“旅行者1、2”升空发射了，它们的主要目标是土星、木星，完成这些任务后，再顺道往外绕，尽可能的探测外面的世界，最终迎接飞出太阳系的那一刻。

对于这种“甩货任务”，美国人当年其实没作太大的期望，只是两艘飞船实在表现的太好了点，它们完成土、木星任务后，不断的给人们制造新的惊喜，直到飞出柯伊伯带。（因为柯伊伯带理论1973年提出，1992年才被完全证实，旅行者们错过了）


就现代技术来说，再发射个3号是没问题的，但现代人失去了冷战时那种不顾一切的冲劲，现代人更关注经济效益、眼前利益，以及更多看得着摸得到的东西，连空间发展上财大气粗的美国人也不例外，否则何必要去搞什么无聊的商业发射，捡冷战的垃圾堆发财？


进入21世纪以后，除了火星探测，美国已经没再搞什么特大型的太空计划了，离现在最近的也不过1997年于欧洲合作的卡西尼-惠更斯号土星探测器计划，这艘探测器运行了相当长的时间，以更先进的科技对土星、土卫进行了非常详尽的考察。


上图.卡西尼-惠更斯拍摄的土卫六泰坦照片

说起来，旅行者1、2的任务其实与卡西尼-惠更斯号是一样的，飞往太阳系外不过是政治挂帅的添头而已。实际上，卡西尼-惠更斯号也被称为“第二代水手号”，它本就承载了第一期任务的梦想。

现在卡西尼-惠更斯号也在2017年9月15日执行了“大终章”任务而自毁，再等这样的任务出现恐怕真要到猴年马月去了，也许要等到现在这一批孩子长大，我们才能再见到飞往系外的飞船，希望那一次，会是中国人主导。