东汉末年，刘表割据荆州，是一位实力强大的诸侯。而刘表之所以能和曹操、孙权等诸侯相抗衡，自然离不开众多武将的效力。比如蜀汉的魏延、李严、黄忠、霍峻等将领，就都出自荆州之地。至于笔者今天要说的黄祖，也是刘表麾下的一位猛将。值得注意的是，虽然黄祖经常吃到败仗，但是，他却击杀了三位东吴名将，其中就包括了孙权的父亲孙坚，这为刘表长期割据一方打下了良好的基础。


一

具体来说，黄祖为江夏安陆黄氏族人。在东汉时江夏黄氏为著名的世家大族，即名臣黄香一族。黄香（约68年—122年），字文强（一作文疆），江夏安陆（今湖北云梦）人。东汉时期官吏、孝子，是“二十四孝”中“扇枕温衾”故事的主角。对于黄香来说，其子黄琼、曾孙黄琬，都官至太尉，闻名于天下。

初平元年（190年），荆州刺史王叡为孙坚所杀，董卓上书派刘表继任。由于当时江南宗贼甚盛，袁术屯于鲁阳，手下拥有所有南阳之众。吴人苏代为长沙太守，各据民兵而于当地称霸，导致刘表无法直接上任。他于是匿名独身赴荆州，方才得以上任。同年，刘表执掌荆州后，重用了地方的豪强和士族。于是，黄祖开始担任江夏郡的太守，从而镇守荆州的东大门。

公元191年，孙坚率领大军进攻荆州，一度包围了襄阳。对此，刘表坚守不出，并让黄祖前来支援。不过，面对勇猛的孙坚，黄祖同样吃到了败仗。但是，孙坚在追击黄祖的过程中，遭遇了埋伏，所以丢掉了性命。除掉孙坚后，黄祖回到江夏郡。

另一边，孙坚被杀后，孙策当时十七岁，与其弟孙权都跟从袁术左右。孙坚于曲阿（今江苏省丹阳市）下葬后，孙策迁到江都居住（今属江苏省扬州市）。初平四年（193年），守孝结束后，孙策到寿春找袁术准备讨回之前其父孙坚的旧部建功立业及为父报仇。袁术听其言语，察其举止，知道他能屈能伸，大有过人之处。但要马上将孙坚旧部还给他让他自立，自己又心有不甘。


二

当然，从公元195年开始，孙策开始平定江东的战役。到了公元199年，孙策攻占了江东六郡，成为实力不可小觑的一方诸侯。在此背景下，孙策自然不会忘记杀父之仇。同年，孙策亲自率军讨伐黄祖。后者难以和孙策相抗衡，只能坚守不出。

公元200年，孙策在打猎的时候，被刺客所杀，并在同年病逝。孙策去世后，他的弟弟孙权开始执掌江东。公元203年，孙权在巩固自己的地位后，也率军来讨伐黄祖。在这场战役中，孙坚击败了黄祖的水师，不过没有办法攻破对方的城池。


同时，孙权麾下的凌操，冲锋陷阵，固然让黄祖大军遭到了挫折。但是，当时跟随黄祖的甘宁，却成功射杀了凌操，这让孙权痛失一位大将。此外，甘宁虽然帮助黄祖击杀了凌操，但是，他后来还是选择离开荆州，投奔到孙权麾下。

公元207年，孙权又一次讨伐黄祖，从江夏郡迁移了部分百姓。不过，吃到败仗的黄祖，却成功击杀了徐琨。根据《三国志》等史料的记载，徐琨是孙坚的外甥，也即和孙策、孙权是表兄弟的关系。早在东汉末年，徐琨就开始跟随孙坚了，因为下战功，所以被册封为偏将军。孙坚被杀后，徐琨又辅佐孙策，协助其平定江东。在此基础上，徐琨被册封为平虏将军。由此，非常明显的是，如果没有被黄祖击杀的话，徐琨显然能取得更大的成就。


三

诚然，黄祖除掉江东三位大将，立下了赫赫战功。不过，这也加深了他和孙权之间的仇怨。于是，公元208年，孙权调集大军，再一次进攻黄祖。此战，孙权派出了周瑜、吕蒙、凌统、董袭等大将。面对孙权的进攻，黄祖任部将张硕为先锋，陈就为水师首领，本人留守江夏。

这场战役前，张硕率部乘大船侦察江岸，却被同样在侦察的凌统发现。当时，乘小船的凌统身边只有数十勇士，但仍登上了张硕的船，可能是在夜幕掩护下伪装成张硕部卒，奇袭张硕军。张硕被凌统所杀，他率领的水师尽数被擒。


得知张硕被杀，黄祖当即命陈就率两艘蒙冲舰守沔口还让大力士和弓箭手在河边的崖顶埋伏，向敌军的大船投掷石头和火把。为了打败黄祖的蒙冲，周瑜派出船只，却被崖顶掷下的石头摧毁。几小时的战斗过后，周瑜认识到黄祖的军械并非如此欠缺，孙权只能面对士卒疲惫伤亡惨重的现实。由此，非常明显的是，黄祖麾下的将士，也是比较顽强的。

为了扭转战局，周瑜命令凌统、董袭率领壮士进行冲锋，他们都穿上两件盔甲乘大船冒着石头和火把冲锋。经过激烈的较量，吕蒙在近战中击杀了陈就。失去首领的黄祖大军反被处于少数的孙权军歼灭。在吕蒙全歼黄祖军之前，凌统分兵攻陷江夏。得知这一消息后，黄祖准备逃离江夏郡，却被孙权派出的兵马追上。对此，孙权下令将黄祖斩杀，以此来祭祀父亲孙坚。


最后，黄祖被杀后，刘表也在公元208年病逝，这意味着刘表家族已经无法控制荆州了。对此，曹操率领大军南下，在巨大的实力差距下，刘表的儿子刘琮放弃了抵抗，这促使荆州的大部分郡县，都落入到曹操手中。当然，在赤壁之战后，曹操回到中原，刘备趁机攻占了荆州南部的四个郡，而孙权也得以占据江夏郡的南部地区。

至于江夏郡的北部，则依然被曹操一方所占据。这是因为早在公元206年的时候，曹操就派遣张辽攻打江夏郡，夺取了江夏北部的两个县。从这一角度来看，黄祖在孙权和曹操这两大势力的压力下，可以镇守江夏十多年，这完全可以说是一位防守名将了。