钞票是纸制的货币，俗称钱。我们常见的钞票有人民币，美元等。钞票的历史并不长。钞票是怎么来的？简单地说，钞票来自于成熟的贸易。
原始的贸易，以物易物，不需要钱。拿自己多余的产品，交换别人有，自己没有而又需要的产品。例如，一只羊换30斤麦子。以物易物要双方刚好都有对方需要的产品才能成交，很不方便。如果三个人，A 需要 B 的产品，B 需要 C 的产品，C 需要 A 的产品，就没有办法以物易物。
有人想了一个方法。如果每个人先把自己的产品换成大家都需要的东西，再用大家都需要的东西换回自己需要的产品，就可以解决这个问题。问题是：用什么作为大家都需要的东西？一开始大家用体积小，价值高的金和银作为大家都需要的东西。这个方法很好，金和银的重量还可以衡量其他产品的价格。不过金和银有点重，带起来不方便。大家干脆用纸币来代替，也就是钞票。钞票不是谁都可以印，通常是政府委托中央银行发行。使用本国钞票是强制的，是一个国家的主权。到了一个国家就要使用这个国家的钞票，其他国家的钞票不能用。
有了钞票，卖货物换钞票，买货物花钞票。双向的以物易物，变成了单向的买卖货物，方便了买卖，促进了贸易。钞票是买卖的媒介，也是产品的象征，因此也是财富的象征。但是千万不要忘记，钞票不是黄金。黄金是产品，钞票本身就是一张纸。钞票代表的价值建立在政府的信用上。如果政府倒台，钞票就是击鼓传花，最后可能一文不值。所以俗话说，乱世买黄金。好在现在世界上大多数政府还比较稳定。
钞票的作用是帮助产品（商品）交换，商品交换的本质是分配劳动产品，或者说，分配财富。分配财富不一定要使用钞票，还可以使用其他工具。如果你有幸当过人民公社社员，很容易理解年底分红（分配一年劳动成果）的工分。工分在本生产队相当于钱，出了生产队，一文不值。如果你到过赌场，当你把钱换成赌场的筹码 token，就会理解筹码如何重新分配参加赌博的人的财富。筹码只在赌场有效，如果赌场关门，也一文不值。
赌博是一种有金钱输赢的游戏。愿赌服输，赢钱兴奋，输钱刺激，都是一种享受。有金钱输赢的游戏，是利用人贪婪，想不劳而获的本性。发行股票的目的是集资；买股票想的是高回报；炒股票变成了赌博。股票的涨跌，不是财富的增加和减少，而是股民把投资的钱重新再分配。炒股票是赌公司的业绩，和赌马跑的快慢，没有什么区别。
钞票，对于穷人，换回食品衣服和住房，才是真实的财富。对于富人，奢侈地消费掉，也是真实的财富。否则，钞票就是一张纸，或者银行账户里的数字，和死人使用的冥币没有什么区别，是对活人的一种安慰。
现在网上有种虚拟的货币，比特币 Bitcoin，是一个叫中本聪的人2008年发明的。如果你认为比特币是一种货币，这种货币在任何一个主权国家使用都违法。如果你认为比特币是一种游戏，没有问题。只要不忘记通过比特币发的财要交所得税，政府肯定不反对。
你有人民币，在中国可以享受美食；有美元，到美国可以游山玩水；有比特币，你不可能到网络空间去消费。比特币是虚拟的，但是你要拿现实世界里的货币去换，这就有点像换赌场里的筹码。所以，比特币的本质是赌博，是重新分配参加买卖比特币的人的财富的游戏。
中本聪规定比特币只能有2100万个，一开始要通过挖矿才能得到，要挖到2140年。有人想挖第一桶金，发明了挖矿机（一种计算机）。现在很多人在挖矿，浪费电力，污染环境，是一种无意义的消耗。如果中本聪不想发财，完全可以拍卖这些比特币，收益捐给慈善机构。
央行发行货币的目的就是要调控一个国家的经济；去中心化的货币与这个目的背道而驰。网上支付是国家的货币通过互联网支付；提高网上支付效率不需要虚拟的货币。虚拟的货币本质是假币，假币无论有多少个“优点”，还是假币。货币的历史很短，主权国家消亡之前，世界上会不会有一个统一的货币，目前还是一个未知数。
作者：王玉江