汤和在明朝开国的时候，虽然因为种种原因，没有和李善长、徐达等人一起，成为开国公爵。但后来还是凭借着军功，受封为信国公。明初，汤和是少有的没有被朱元璋诛杀的开国功臣，但是朱家皇帝却不让汤和后人继承信国公爵位，直到嘉靖皇帝时期，汤家才重新获得了灵璧侯的侯爵爵位。汤和以及汤家爵位的变化，贯穿明朝前中期整体政治形势的变化。让我们扒开历史的帷幕，认真瞅一瞅，这其中的故事和逻辑：
缘起：汤和觉得自己把朱元璋看得很准
汤和与明太祖朱元璋是发小，当初明太祖要加入红巾军郭子兴部，也是汤和给他做的引路人。

汤和一生，看得最准的人，就是朱元璋。集中体现在两个方面：

第一，当初红巾起义的时候，汤和看出朱元璋是平定天下之人。朱元璋还是朱重八的时候，汤和已经是起义军的将领了，朱元璋来到起义军里，按理说应该是跟着汤和混的。但是汤和不这么想， 他随着朱元璋因为军功升职，汤和心甘情愿主动做朱元璋的副手，并且为朱元璋冲锋陷阵、四处奔走。朱元璋果然不负所望，在战争中体现出极高的统帅水平和政治斗争水准，从郭子兴手下的偏将一路走来，带着很多像汤和一样的伙伴，战胜了张士诚、陈友谅以及大元王朝——这些一开始斗比朱元璋强大得多的敌人。

第二，天下初定的时候，汤和知道老兄弟们已经成为朱元璋眼中钉肉中刺。朱元璋作为中国封建 历史上少有的白手起家的大一统帝王，面对当初一起白手起家的老兄弟们，情绪肯定是复杂的。但是能成就非常事业的人，一定有非常之心，为了江山永固，朱元璋选择对这些南征北战的老兄弟们统统举起屠刀。这时候的汤和，没有去搞什么政治斗争，很乖觉地遣散了家中近百个侍妾，带头放弃所有权利。但是，他知道朱元璋还需要最后一点表示。
于是，汤和毅然派出自己的嫡长子以前军都指挥佥事之职，跟随付友德前往云南作战，因为他要向朱元璋表明，自己不但无害，子孙后代还有能力为您的子孙所用。

他算对了，朱元璋面对他，放下了屠刀。

他也算错了，悲剧就在眼前：

因由：朱元璋到底买不买账
汤和的长子叫做汤鼎，所谓上阵父子兵，汤鼎很早就跟着汤和一起上战场，故而自己也积累了能力和军功，官至二品前军都指挥佥事。

历史上，汤鼎没有什么显赫的战绩，但是他长期带兵。这是汤和留给朱元璋的礼物之一，也是保命的想法之一：我儿子不是雄才大略之人，跟在您子孙后面管理一下军队事务是可以的，我不争不抢安心退居二线，但依然是对您老朱家有点儿用的。

洪武十四年，朱元璋命付友德为帅，蓝玉和沐英为副出征云南，史书是这么说的：

（长子汤鼎）为前军都佥事,随征云南,中途去世

明洪武十四年大军三十万征讨云南的蒙元梁王和云南地方割据势力，总体来说是一场迅速、顺利的大捷，军队九月份从湖广出发，十二月中旬就攻占了昆明，一路可以用“摧枯拉朽”来形容，但是汤和的儿子死了。

负责管理军队的二品大员，信国公世子就在出征的路上凉凉了。这还没完：
话说汤和总共有五个儿子，但是三子四子早夭。当时还有另外两个儿子，但是按照朱元璋的规定，不是嫡长子不能继承信国公爵位。那么，这两个儿子的情况又如何呢？

次子汤軏，任太原中护卫镇抚

太原中护卫镇抚是个什么官职呢？太原那里朱元璋封了自己的儿子做晋王，按照朱元璋开国的规划，每个王爷有三个“卫”的护卫军队，中护卫就是其中之一，镇抚是“卫”下一级机构的主官，基本上属于混口饭吃。

但是汤和还有一个儿子很优秀，那就是小儿子汤醴，话说这个小儿子非常有军事水平，作战能力一级棒，明朝初年平定北方一线边境的战斗都参与、立功，汤醴自己官至左军都督同知(从一品)。然而：

幼子汤醴率军征五开，战死。

到这里，朱元璋的屠刀，终是缓了一缓。
失算：无法流传的信国公爵位
方才说到，按照朱元璋的规定，汤和信国公的爵位，只有长子汤鼎可以继承。但是汤鼎洪武十四年死在远征云南的路上了。

不着急，汤鼎还有儿子。

汤鼎之子汤晟，也就是汤和的嫡长孙，他顺利继承爵位了么？不，因为早逝，朝廷继承任命没下来，就导致没来得及继承。

不着急，子又生孙孙又生子。

汤晟虽然死得早，但还是留下了嫡长子汤文瑜，但是，汤晟之子汤文瑜也没有等到继承爵位就去世了。那怎么办？要感谢古代早婚，汤文瑜也留下了儿子：汤杰。

对于朱元璋及其之后的永乐、宣德等皇帝来说，嘿嘿，我就是不想给你继承爵位，开国公爵少一个是一个。

（当时在明朝初年，后来的文官集团掌权局面没有形成，有军功和军队职务的爵爷们在国家内部占据很大的话语权。）
等到汤杰，向朝廷请求袭承汤和的爵位的时候，皇帝已经是明英宗朱祁镇了。朱祁镇看着汤家折腾了这么多年，也懒得跟您啰嗦，于是直接下旨

信国公的爵位已经四十年无人继承，该爵位直接罢免废除！

这一来，直接终结了汤鼎一支子又生孙孙又生子的技能，导致汤杰一生都没有儿子，没办法，只好过继一个侄儿子汤绍宗作为传人。

爵位什么的，再见吧。

反复：政治局势变化让爵位失而复得
明英宗的故事，相比很多人都熟悉，哥们御驾亲征去打蒙古，结果把自己折了，自己被俘不说，明军精锐和大明朝开国、靖难各种公侯伯爵也都赔进去了。这时候，已经成熟丰满的文官集团站了出来，打赢了北京保卫战。等到英宗复辟的时候，也无力改变文官集团彻底成为大明朝的中流砥柱。

中流砥柱是好听的说法，说不好听就是皇权被文官集团限制了。

皇上很苦恼，于是说还是扶持扶持一下武将、功勋吧。
放眼望去，哎哟，那不是汤和家么，怎么没有爵位了，这怎么行？你没有点权位怎么帮衬着皇上斗争文官集团呢？

于是，英宗的孙子，明孝宗朱佑樘登基以后，开始封赏各种军功勋爵，在这其中，上文说到的汤和嫡系传人汤绍宗，也弄了个世袭官职。

当然，因为英宗自己下令罢免废除了信国公，孝宗也不好再恢复一下去打老爹的脸。于是，找了个很适合的职位：世袭南京锦衣卫指挥使，从三品武职。

这个职位汤家作了很多年，锦衣卫是干什么的，就是帮皇上加强皇权的嘛。

随着时间流逝，明朝历史上和文官斗得最凶、并且大获全胜，掌控了国家全部权柄的人来了：嘉靖皇帝。

嘉靖皇帝与文官集团斗争中，自然也是需要扒一扒这些功勋贵族的，这一扒拉，又扒拉到了老汤家。

嗯，锦衣卫指挥使是君主专制的有力助手，这个职位保留，但是还不够，这样吧，再加一个灵璧侯的侯爵爵位。
尾声
汤和以及汤家爵位的变化，贯穿明朝前中期整体政治形势的变化。

等到灵璧侯的爵位传了五代之后，大明王朝也终结了。第五代灵璧侯汤国祚，投降了清朝之后，这个爵位的传承才算彻底结束。

从信国公到灵璧侯，虽然差别很大，但好歹还有一个世袭的爵位。汤和的后人，也是稳稳当当地活了下来，比起其他被诛杀的功臣来说，实在是好了太多。

直到今天，我们依然还能找到很多汤和的后人存在。比如之前历史学家们，就曾经分别在云南、南京、杭州等地，找到了汤和的后人。
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参考资料：

清 张廷玉 《明史》

当年明月《明朝那些事儿》