冷战结束后，国际关系界有了一次大的反思，因为Kenneth Waltz（Neorealism的创始人）认为两极的世界格局由于相互的力量平衡和制衡，应该是最稳定的结构，美苏两大阵营的对峙给整个世界带来了和平和稳定，然而，1991年，苏联以及华约的突然崩溃，使得学术界得出几乎是一致的结论，Neoliberalism的观察和结论是正确的，大体上，Neoliberalism可分为：

Keohane 和Nye认为，由于全球化的发展，国家边界由于人员，物流，信息的流动，变得模糊，国家之间从而形成了多渠道，多层次的复杂的相互依存关系（Complex Interdependency Thoery），而大量的国际组织，国际法，准则的建立和推广从而给各国提供的一个可以相互沟通的平台，而且，国际法还有着强制性的条款，使得各国的行为有了一定的约束和保障（Liberal Institutionism），如联合国，安理会，联大，WTO，IMF，世界银行等等，从而促使各国合作而不是诉诸于武力解决纷争。Liberal Institutionism和Complex Interdependency Thoery代表人物是Robert Keohane 和 Joseph Nye）， Joseph Nye同时还是软实力理论的创始人。

Stephen D. Krasner也提出了类似的Regime theory，认为国家之间可以为了达到相互的利益通过谈判达成相互的妥协，而形成一种具有法律效应的地区，国际，甚至双边的组织或协定，而这种组织或协定有发过来对成员国有着约束作用，即使原成员国有变化，该regime也有可能得以继承和保留。如核不扩散条约，中国最近签署的RCEP和将要签署的中欧投资协定等，Regime theory的创始人是Stephen D. Krasner。

进一步地，在某些地区，如欧盟，由于有着广泛地共同利益，各国更是放弃部分国家主权通过建立复杂地相互依存地关系达到统合地关系（Intergration Theory）,Intergration Theory又可分为functionism,其创始人是 David Mitrani 和 Ernst Haas，主要理论是统合要从简单地非功能性地统合开始，达到高层次地统合（自下到上地统合）和federalism 意大利学者 Altiero Spinelli认为欧盟的统合也具有自上到下的特征。

国家之间放弃部分主权是一种革命性的发展，因为现有的广泛基础的主权是所谓的Westphalian sovereignty体系，即noninterference into internal affairs, sovereign equality of the states, and absence of the dominance in international relations。欧盟的统合使得欧盟各国放弃了许多的国家主权比如申根签证，铸币，甚至部分外交权力等等。法国德国历史上是宿敌，而今天法德再发生战争的可能性几乎是无法想象的。

冷战结束后，自由世界一片乐观的欢呼情绪，这也不可避免地影响着理论界。大家都熟悉地有福山地历史终结论，更有甚者，有人甚至提出了类似世界大同地观点，认为以后地世界要统一在自由民主的大旗之下，美国或许会衰落，但民主自由的世界秩序将得到维持和继续（John Ikenberry ）。所以，有人权高于主权，人道干涉等等一系列理论和观点的出台。

从里根时期开始，一种历史悠久的理论得到的新的发展，直到今天在美国的外交政策中仍然起着决定性的作用，这就是极具争议的民主和平论（Democratic Peace Theory）,Immanuel Kant(康德)早在18世纪就发现相比较王国，共和国之间很少或不发生战争。其基本理论认为民主国家之间由于政策制定的过程，选民大多数不希望战争从而是国家领导人在解决争端是选择和平手段而不诉诸于武力.

里根,克林顿，小布什都是热切的民主和平论支持者，里根甚至是引领者。有学者认为小布什入侵伊拉克，就是想把伊拉克改造成民主国家，而达到永久的和平，民主和平论在中国受到官方的质疑，而 John Mearsheimer 认为通过军事手段入侵伊拉克而达到重建伊拉克的失败Neoliberalism失败的一个例证。