赵紫阳1919年生于河南滑县，70年代末他在四川主政时期进行了最早的人民公社改建乡政府的试点，并取得很好效果。当时有顺口溜：“要吃米，找万里；要吃粮，找紫阳。”
1987年，赵紫阳接任胡耀邦担任中共中央总书记，但在1989年的“六四”事件中，赵紫阳因公开表示同情学生和反对武力镇压，而招致邓小平、陈云、李先念和李鹏等人的不满，被免去党内外一切领导职务并被软禁。
在被软禁期间，赵紫阳利用各种管道留下纪录，目前已有《软禁中的谈话》，《秘密录音》等书籍出版，也有香港版《赵紫阳文集》问世。赵在软禁中度过了生命中最后的16年，于2005年1月17日逝世。
对于赵的骨灰存放地，当年如果存放在八宝山，当局只允许按照“局级”干部的级别放置在骨灰墙，赵家人希望将赵紫阳的骨灰安葬在民间公墓。但当局多年来以各种理由拒绝请求。于是骨灰一直暂放在北京富强胡同6号故居。
2013年12月，赵紫阳的遗孀梁伯琪去世，择地安葬再次提上日程。两年后，当局批准自行安葬，但安葬时间仍继续拖延。
今年10月18日下午一時，赵家子女在经历多年波折后，终于前将赵紫阳与夫人的骨灰合葬于北京昌平区民间公墓天寿园。在此之前，赵的骨灰一直放置在他北京的故居。
赵紫阳育有四子一女，赵家子女在与官方协商后，为顺利举行安葬仪式，做出承诺：仅安排直系后裔参加，不发发葬礼通知，以家礼小仪式送葬。北京数名原本听到消息，准备低调参与安葬仪式的赵紫阳仰慕者被限制行动，未能成行。
赵紫阳夫妇的墓地距离北京市中心60多公里，占地约40平方米，墓碑重约10吨。设计简单、低调。当局曾希望在赵紫阳的家乡河南安葬骨灰，以助控制前来拜祭的民众和境外记者。但考虑到赵家的社会关系主要在北京，同时为避免地方政府借墓地赚取旅游收入等，家人最终决定在北京安葬。
按中共传统，中央领导人去世后遗体应该火化，骨灰埋葬在北京八宝山革命公墓。
毛泽东曾在50年代鼓励火化，但在70年代逝世后，当局专门建立了毛泽东纪念堂放置遗体，并开放给后世瞻仰。
今年中共建政70周年之际，国家主席习近平和其他领导人来到毛泽东纪念堂，向毛泽东坐像三鞠躬。意味着“要继续高举毛泽东旗帜、继承毛泽东的事业，要把红色基因继承下去。”
中共历史上，有两位在权力斗争中失败的主要领导人，逝世后骨灰没有进入八宝山。一位是80年代中共中央总书记胡耀邦，另一位是第二代中共最高领导人华国锋。
胡耀邦的陵园位于江西省共青城，陵园海拔40多米，占地1700多亩。从陵园入口到墓碑前，两条墓道设置73级石阶，以象征他73年的人生历程。墓碑形似红旗的一个角，碑重73吨。在胡耀邦逝世90周年和100周年时，官方还为纪念他举行了座谈会。华国锋逝世后，他的骨灰迁至故乡山西交城县，安放在吕梁英雄广场上的大型陵墓内。
赵紫阳直接涉及到八九定性，涉及重大历史问题。对于赵紫阳获准安葬看不出有任何为六四平反的余地。允许家人为赵紫阳安葬，跟重新评价六四没有任何关系，
赵紫阳百岁诞辰前夕，他的儿女在港媒上发表长文祭奠，文章指出，赵紫阳以他最后的行动，向中共发出呼吁：“我们希望改变中国，希望改变世界，为什么我们不能改变一下自己呢？”与此同时，一部新的赵紫阳传记也将面世。
这篇署名为赵家兄妹的文章，回顾了赵紫阳的一生，文章写道：“他看不得不公不义，对苦难，人权有着天生敏感的他在1980年年代说过：'如果我们国家的人权不如人，是无论如何说不过去的。'”。
文章写道：“对于权力，先父与其他一些人有不同的理解；他认为，天下是大家的，我们是为大家办事的。他一生临渊履冰，言行谨慎。但在泰山压顶时，却是咬定青山不放松。他说，因为'我们欠老百姓太多，我们正在还债！'”。
文章写道：“我们的民族，百年来似乎运气不佳，在重大的历史关头，作出正确选择的机率不高。现在，新一次历史的选择正在降临，幸运之神，会再次与我们擦肩而过吗？”。
赵紫阳曾说：“君子动口不动手，一动手，打死了就没有了。后来，真的动手了，真的打死了人心收服的努力，道义资源的培育，百家争鸣的局面，政治改革的设计……全都化为乌有”。
赵紫阳的子女最后在文章总结了他的一生，最终以疑问结尾：
“学生时的热血，抗战时的艰难，建国时欢欣，饥荒时的迷茫，文革时的绝望，天府大地重生的喜悦，改革开放的豪迈，八九的痛楚以及晚年的沉思，这一切，早已是过眼云烟，将慢慢地消逝在历史长河的淌流中唯有他以最后的行为，向中国共产党人发出的呼吁，仍在回响：我们希望改变中国，希望改变世界，为什么我们不能改变一下自己呢？”