据相关资料记载，康熙六十一年也就是公元1722年之时，全国人口突破1亿；到乾隆六年（公元1741年）人口增加到1.4亿人，也就是说不到20年的时间新增人口数就约有4000万人，每年以21%的高速度增长。


乾隆三十一年（1766）中国人口破2亿，乾隆五十五年（公元1785年）中国人口突破3亿，在不到20年的人时间里“空降”1亿人口，人口增长速度尤为惊人；1834年中国人口突破4亿人，1851年人口达到清朝巅峰约4.3亿人。

在鸦片战争前（公元1840年），清朝每年新增人口数量令人惊讶，而人口数量急速增长的同时，男女人数比例也显得非常不平衡。据不完全统计，当时的北京人口数量约79万，妇女人数仅有28万。1912年，美国社会学家甘博对北京内外城人数曾经做过一个统计，北京男女比例为1.83：1，如果在一夫一妻制的条件下以万来算，1.83万男子中就有8300人娶不到老婆。


一夫一妻制最早是在1912年民国颁布的《中华民国临时条约》里出现，由于所处历史条件比较特殊，所以民国颁布的一夫一妻制如同虚设，而一夫一妻制真正得到落实是在建国以后。1950年5月1日，国家颁布的《婚姻法》明文规定实施一夫一妻制，我国才将一夫多妻制完全废除。
按照一夫一妻的方法计算，1.83万人口量的男性人口中就有8300人娶不到妻子，在一夫多妻制下，娶不到老婆的男性数量则更惊人。常言道：“不孝有三，无后为大”，在封建思想的束缚之下，封建时代里的人们应该是绞尽了脑子让自己的香火延续，那么他们究竟想了什么办法以至于清朝人口新增数量如此惊人呢？有一个令人难以启齿的方法，那就是典妻制度。


婚姻典当——封建社会的野蛮民俗
有资料记载：“典雇妻妾之风，始于宋元之际，观于元世祖时，元朝对南方典雇妻女风俗志请牒云云，可以知矣。”婚姻出典亦称典妻婚姻，是指男性利用一定的财物给予已婚女子的丈夫以此来“借租””=其妻的一种契约关系，简而言之就是租妻。典妻婚姻是买卖婚姻发展到一定历史阶段的产物，是贫穷家庭丈夫无力负担家庭生计，将自己的妻子典当给其他男子作为临时妻子，来换取财物的一种方法。

典妻


根据资料记载，典期期限一般为3—5年，期满之后归还本主，亦或再添财物与女性原配丈夫达成共识方可续约。典期不仅仅是丈夫将自己的妻子典当出去，也有女性自己把自己典当出去的，妇女与另一名男性签署字据典当自己的关系叫做“搭伙”。所谓“搭火”者，一般是那些因丈夫多年外出不归，自己一人难以维持生计的妇女，为了生存而与他人达成的契约，如若自己的丈夫回来后，还清债务即可将妻子领回家。

典妻实质上是一种买卖婚姻的关系，始于宋朝，各朝续之。这种买卖关系反映了封建社会婚姻的野蛮，以租妻而得子、泄欲的方法显然是封建社会一种畸形婚俗，也是充满剥削、黑暗的时代里劳动人民疾苦生活的真实反映。


典妻残酷——封建社会难以启齿的方法
在元朝时期有法律规定：“诸以女子典雇与人及典雇人之子女者并禁止之，若己典雇原以婚嫁之礼为妻妾者听；诸受钱典雇妻妾者禁，其夫妇同雇而不相离者听。”元朝虽然以法律形式禁止典当妻子，但是典妻婚姻在宋朝却依旧盛行，而明清两朝仍沿袭成俗。


清朝男女比例虽然严重失衡，但由于典妻婚姻自宋朝以来就非常流行，所以在清末男女比例极其失衡的情况下，穷人男子依旧可以以租妻方式来泄欲与传宗接代。典妻方式的盛行，使女子苦不堪言但却无可奈何，而这种婚姻方式无疑是各朝代促进人口增长的有效方法，所以清朝男女比例虽然严重失调，但这并不影响清朝人口激增。典妻婚姻在一定程度上缓解了众多男子的生理需求，同时又为其继承了香火，但是对女性而言无疑是一种侮辱，封建社会的女性苦不堪言却对于现状无能为力，可谓是一种悲哀。

典妻制度是一百多年前清朝解决男女比例失调的一个方法，但是这个方法也是令人难以启齿的方法。作为女性，被当做货物一般典当出售，这是可耻的。作为丈夫，把妻子典当给别人同样是可耻的、羞辱的。作为一个社会，这种制度成为了封建、落后和野蛮的代名词，这是被文明社会所不能容忍的。


这就是清朝人解决男女比例失调的办法，男子娶不到妻子又要延续香火的办法。这种野蛮的制度，在当今社会已经很难存在，这是社会发展进步的必然，也是人类社会走向文明的必然。

参考文献：《清史稿》、《民国史》、《清代典妻习俗与户婚制度竞存及原因分析》