冥想是一种需要深入思考或集中注意力的练习，目的是唤起放松和内心平静的感觉。这种古老的做法已经存在了几个世纪。近十几年来，研究人员开始考察它对健康的影响。许多研究已经确定了冥想的诸多益处，包括把它作为管理慢性疾病的工具。

冥想与心理健康

考虑到冥想的重点是抚慰心灵，人们很自然地认为这种练习有助于减轻焦虑和抑郁的症状。虽然它还不是一种普遍的疗法，但许多患有心理疾病的人在练习冥想后得到了部分程度的缓解。而且，确实有一些科学证据来支持这些好处。

美国约翰斯·霍普金斯大学的行为科学家进行的系统综述和荟萃分析回顾了18000多项研究，从中筛选出47项符合精心设计的标准的研究，总共涉及了3515名参与者的数据。分析结果显示，为期8周的正念冥想训练有助于缓解焦虑和抑郁症状。

英国牛津大学的精神病学家发现，对于复发性抑郁症患者来说，正念疗法在预防抑郁复发方面与服用抗抑郁药一样有效。然而，该研究的作者指出，由于这些发现是基于少数试验得出的，因此还需要在更大规模的人群中进行验证。此外，目前还没有办法判断哪些患者能从正念冥想中受益，哪些患者对药物治疗的反应更好。

如果你正在服用抗抑郁药，在改变治疗方案之前，一定要先咨询精神科医生的意见。专科医生可以帮助你确定冥想是否是一种合适的治疗工具。


冥想与心脏健康

近些年来，人们对冥想对心脏健康的影响越来越感兴趣。练习冥想不仅有助于降低压力水平，而且能控制血压，这就对心脏健康有利。

德国杜伊斯堡-埃森大学的内科医学家进行的系统综述和荟萃分析选取了7项随机对照研究，总共包括了452名参与者。分析结果显示，与不练习的人相比，练习8周瑜伽（包括了冥想的层面）的人收缩压和舒张压略微下降。尽管研究人员无法确定这种好处到底是由于进行了体育活动还是压力得到了减轻，但目前还没有办法区分两者的影响。

美国肯塔基大学医学院的分子医学家发现，超觉冥想有降低血压的潜力。即使是那些已经服用两三种药物还难以控制血压的患者，一旦他们开始学习和练习超觉冥想，患者的血压就得到了改善。事实上，其中的一些患者有时甚至可以停服药物。

2017年，美国心脏协会（AHA）首次发布了关于冥想的声明，称这种做法能降低患心脏病的风险。在声明发布之前，专家委员会分析了57项不同形式冥想的研究，如正念冥想和超觉冥想。然而，专家委员会并没有考察包括了身体活动的冥想（如瑜伽），因为运动本身已经被证明对心脏健康有益。

虽然研究表明练习冥想与患心脏病的风险降低之间存在着联系，但美国心脏协会强调还需要做更多的研究来证实这一结论。人们应该关注通过改变生活方式来降低患心脏病的风险，包括健康的饮食、经常锻炼、戒烟、控制血压和降低胆固醇水平。

在这一点上，美国心脏协会指出，冥想应当作为改善心血管健康的一种额外途径。


冥想与慢性疼痛

随着人们对阿片类药物的滥用，研究人员正在试图寻找其他方法来帮助患者缓解慢性疼痛。其中的一种技术就是正念冥想，一些研究表明它对减轻慢性疼痛有帮助。

美国华盛顿大学的家庭医学家发现，基于正念的减压疗法有助于减轻成年慢性腰痛患者的疼痛症状。美国维克森林大学医学院的神经生物学家发现，正念冥想可以通过使用与阿片类止痛药不同的身体机制来缓解慢性疼痛。

冥想练习和瑜伽能减少白细胞增高所引起的炎症。炎症水平越高，疼痛程度就越强。阿司匹林、布洛芬和所有其他非甾体类抗炎药的作用方式是抑制炎症性的疼痛介质。如果冥想能减轻炎症，那么这很有可能是它减轻疼痛的机制。

关于冥想对慢性疼痛的影响，还需要进行更多更深入的研究。然而，研究人员表示，它完全可以作为一种补充或替代疗法。


冥想与癌症

有理由相信冥想也能帮助到癌症患者。事实上，一些研究表明，冥想能从细胞层面上改变身体。

加拿大卡尔加里大学的肿瘤学家发现，在为期3个月的研究期间，练习正念冥想的乳腺癌患者的端粒保持了相同的长度。相比之下，在这段时间内没练习冥想的患者的端粒缩短了。澳大利亚新英格兰大学的心理学家进行的荟萃分析进一步支持了这一发现。练习冥想的时间越长，对端粒的积极影响就越大。先前的研究表明，端粒的长度较长能起到预防多种慢性疾病的作用。

冥想还可以帮助癌症幸存者应对伴随疾病而来的情绪困扰。美国加州大学洛杉矶分校的心理学家发现，正念冥想显著减轻了乳腺癌患者的压力，并缓解了她们的抑郁症状。

仅仅确诊为癌症就让患者承受了巨大的压力，然后患者还要接受各种治疗和检测，担心癌症是否会复发，这些都是额外的压力。经常练习冥想有减压的效果。

冥想与睡眠

由于冥想能促进放松，因此经常练习能改善睡眠质量。有不少科学研究支持这一说法。

美国南加州大学凯克医学院的预防医学家发现，在为期6周的正念冥想训练结束后，参与者的失眠、疲劳和抑郁症状减少。

根据美国国家睡眠基金会的说法，练习冥想可以减少对安眠药的使用。此外，结合冥想和治疗失眠的认知行为疗法（CBT-I）比单独使用后一种疗法能更好地改善睡眠。

冥想与肠道健康

尽管研究人员仍在努力理解大脑与肠道之间的关系，但有理由相信这两者之间存在着密切的联系。

压力会加剧肠易激综合征和炎症性肠病的症状，包括克罗恩病和溃疡性结肠炎。腹泻、腹痛和疲劳也会加重压力，因此科学家正在努力寻找打破这种恶性循环的方法。其中一种方法就是冥想。

美国马塞诸塞州总医院的精神病学家发现，参与冥想、瑜伽和祈祷等活动所产生的放松反应显著改善了肠易激综合征和炎症性肠病的症状，减少了患者的焦虑，并提高了他们的整体生活质量。

美国加州大学洛杉矶分校医学院的神经生物学家发现，参与正念减压课程的炎症性肠病患者的症状得到了明显减轻。

美国斯坦福大学的胃肠病学家发现，参与冥想练习的溃疡性结肠炎患者报告他们的生活质量提高，疾病症状减少