数千年来，永生的念头一直萦绕在人类心头。从宗教仪式到炼丹术，人们一直在徒劳地探寻延长生命乃至实现永生的方法。。即便有最先进的医疗手段，人类的平均寿命也只有70岁。然而，地球上却有一种生物，能够永恒存活。

1883年，科学家首次对这种生物进行了描述。但直到100年后，也就是20世纪80年代，人们才偶然发现了它们的永生特性。

当时，生物系学生克里斯蒂安·萨默斯在研究地中海的水母时，将一只灯塔水母放入瓶子中。几天后，他在实验室里看到了奇怪的一幕：这只成年水母开始收缩，失去触须，变成一团不成形的东西。
几天后，这团东西变成了水螅体，也就是水母的幼年阶段，随后成年水母又重新变回了幼年形态。就这样，一种名为“转分化”的现象被发现了。在这个过程中，细胞“时光倒流”，将成年个体变回幼体。这个过程可以无限次进行，从而让水母实现了永生。

这些水母脆弱且微小，生活在温暖的海洋里。这种永生水母的幼体直径仅1毫米，成年个体可达5厘米。地球上大部分水母都经历着独特的生死循环。。它们从微小的水螅体开始生命旅程，水螅体不断生长，发育出细胞和器官。然后，小水母从水螅体上分离出来，游向广阔的未来。

水螅体发育成水母，最后因衰老走向死亡，所有水母都和人类一样，有固定的寿命。但微小的灯塔水母却成功骗过了死亡。当它衰老、受伤或挨饿时，其细胞开始“重新编程”。
肌肉细胞、神经系统细胞，甚至胃细胞都会转变为干细胞，然后形成新的组织，使水母重回水螅体阶段。这就好比蝴蝶又变回了毛毛虫，老人又变回了胚胎。

每当这种永生水母遭遇严重问题，比如受伤、衰老或生病时，它都能“重新开始”，回到水螅体阶段，一切从头再来。这就如同我们在面临问题或不可避免的死亡时，选择回到幼年时期。

科学家发现，有两个特殊基因在其中起着关键作用。

第一个基因与长寿相关，第二个基因则与早期发育阶段的身体构建有关。在危机时刻，这种永生水母的这些基因会被激活，启动细胞的“重启”程序。有趣的是，人类体内也有类似基因，但它们过于消极、微弱，无法发挥同样作用。
然而，这种微小水母的永生十分脆弱。它的永恒生命始终处于危险之中，其他生物可能会吃掉它，化学品、天气、风暴也可能将其杀死。地球上许多物种都乐于享用这些微小的永生水母，毫不留情。所以，它的重生常常以最平常的方式被打断。

它最大的天敌是其他水母，还有鲨鱼、海豚、金枪鱼，甚至企鹅。但如果这种永生水母能够避开所有危险，它就能永远存活下去。

对灯塔水母的研究激励着人类的生物学家和医学家。如果人类能够掌握转分化技术，就可以再生受损器官、治疗致命疾病，还能延缓衰老。
微小的水母解决了自古以来人类都无法解决的问题
但这种小水母谨慎地守护着它的伟大秘密。

在实验室进行的基因实验，往往会以细胞不受控制的重新编程告终。而灯塔水母却能奇迹般地调节这一过程，避免这种情况发生。

这个故事引出了一个问题：永生究竟是什么？

对水母来说，永生不是无尽的存在，而是没有死亡的重生循环。而人类追求的是线性的永生，无需回到幼年状态，因为那样的永生会阻碍进步。我们将不得不不断发明、重新学习。

进化是最伟大的发明家，它不断给我们带来启示。

谁知道呢，也许有一天，它的秘密会帮助人类找到永生之路，而无需变成水螅体。目前，这只微小的水母在海洋中飘荡，就像希望的象征：在这个死亡主宰的世界里，永生依然存在。