明朝时期，西安府有一个高员外。高家祖上是读书人，高员外的爷爷曾在京城做过官。在那个“万般皆下品，唯有读书高”的年代，高家在西安府的地位可想而知，许多名门望族都想与之攀亲。

高原外娶了李氏，李氏也是大家闺秀，她端庄秀丽，知书达礼，与高原外郎才女貌，天生绝配。夫妻恩爱有加，伉俪情深。成亲一年后，李氏就为丈夫生下一子，取名高家兴，寓意着高家兴旺发达，财源广进。
一日，高原外外出游玩，在路上遇到一对夫妻带着两个小女孩，他们蓬头垢面，衣衫破烂。夫妻二人跪在高原外面前，恳求他给些吃的，救救两个孩子。高原外心善，赶紧把几人带到附近的面馆饱餐一顿。他听出几人是南方口音，就很不解，问他们为何流落至此。原来男子叫王俭，妻子张氏，这两个小女孩一个是她的妹妹王兰花，一个是她女儿王秋月。王俭家世代经商，可就在不久前，家中突遭横祸，财产被山贼抢走，房屋也被烧成灰烬。走投无路之下，王俭就带着一家人出来投奔亲戚，可亲戚家在几年前就搬离此地，不知去向。无奈之下，他们只能一路乞讨为生。

高员外听了王俭的诉说，很是同情，就把他们带回了家里。他见王俭谈吐不凡，确实是个人才，就打算帮助他东山再起。于是就拿出一些银子让他重新做起了买卖。王俭一家对他是千恩万谢，表示一定会报答他的大恩大德。在高员外的帮助下，王俭在西安府开了一家布庄，生意很快走上了正轨，生意兴隆，日进斗金。他们一家也在西安府站住了脚，从此又成了风光无限的王财主。

王俭的女儿王秋月与高家兴同岁，相貌中等，但她伶牙俐齿，非常懂得讨人欢心。因为两家关系密切，经常走动，几个孩子也成了好朋友。王俭带着儿子来高家做客，几个孩子就玩在了一起。他们在院里追逐嬉戏，王秋月一不小心摔倒了，就哇哇大哭起来。高家兴一看，赶紧把她拉起来，哄她说道：“秋月妹妹，你不要哭了，我长大娶你做娘子，我会把你捧在手心的。”王秋月听他这么说，居然破涕为笑了。她扑扇着大眼睛说道：“真的吗？”“当然是真的，君子一言，驷马难追。我大丈夫说话算话。”高家兴信誓旦旦的说道。孩子本来是无心之言，一旁的王俭却当了真。为了报恩，他主动提出要把自己的女儿许配给高家兴。高员外觉得这俩孩子也很合适，就同意了。他大摆宴席款待宾客，为两个孩子定下了娃娃亲。

定亲之后，两家的关系也更进了一步。在这层关系下，王家的生意也越做越大，短短几年时间就成为西安府屈指可数的大富商。高员外夫妇心地善良，经常接济穷人，救济贫困。高员外听说邻省受灾，他就带着很多物资和银子前去救助。谁知在去邻省的路上被强盗打劫，人财两空，高员外死了，李氏悲痛欲绝，也一病不起，后来就成了痴傻，每天就知道傻笑。此时的高家兴才十六岁，根本无法撑起这个家。当地恶霸欺负他们孤儿寡母，就通过各种手段瓜分了高家的家产。母子二人只守着一处老宅，一夜之间，高家就从天堂坠入地狱。

高家兴从一个富家公子变成了穷小子，他一下子也长大了很多。每天照顾母亲，晚上挑灯夜读，靠着仅有的一点银子艰难度日。高家兴除了读书，什么都不会，银子花完之后，他就厚着脸皮来到王家，希望借些银子度日。管家说王财主夫妇不在家，就拿出几两碎银子给了他。高家兴定不傻，他知道王财主夫妇是在躲着他。他想到之前父亲对王家的帮助，再看看这几两碎银子，他真想把银子摔在地上，可想到母亲还没有吃饭，只能忍辱接下。

此时，王财主夫妇正躲在房间里商量王秋月和高家兴的婚事。张氏说道：“以前那高家风光无限，如今家破人亡，人人都躲着他。我可不想让女儿嫁给他受穷。”王财主说道：“你以为我愿意吗？我一个如花似玉的女儿，嫁给一个穷光蛋，我心里也不甘。既然这样，咱们就把这门婚事退了，再给女儿物色一个好人家不就成了。”王财主听妻子这样说，就摇头道：“妇人之见，以前高家没少帮助咱们，如今他家败落，咱们要是退了亲事，西安城的百姓怎么看咱们？咱不就成了忘恩负义之人了吗？以后谁敢再与咱们深交呢？”张氏眉头紧皱，说道：“这也不行，那也不行，你到底想怎么样？”王财主说道：“这事必须的一定要想个两全其美的办法才行。”那你就快点想，我这边就为女儿物色人家。其实张氏心中已经有了人选，那人就是西安新上任的知府大人。新上任的知府叫冯祖仁，四十多岁，张氏打听到他丧妻无子，至今没有再续弦，就想把女儿嫁给他做填房，于是就对丈夫说了自己的想法。王财主听了妻子的话，想了一会，说道：“这也是个不错的选择，可高家这边的事先解决才行。”张氏说道：“你尽快想办法，女儿这边就交给我了。”

他来到王秋月的房间，就旁敲侧击的说出了自己的意思。王秋月也是一个嫌贫爱富之人，她才不愿意跟着高家兴过日子，说道：“娘，女儿的婚事由您和父亲做主就是。”张氏听女儿这么说，就喜上眉梢说道：“娘就知道你是个聪明的孩子。您要是嫁给冯知府，这辈子就有享不完的荣华富贵，他前途无量，以后说不定还能成为一品夫人呢。”王秋月听得心里是美滋滋的，母女两个说了很多悄悄话，才各自睡去。

再说，高家兴拿了银子给母亲买了饼子吃，自己只喝了一碗稀粥。晚上，他继续挑灯夜读，心中发誓一定要考取功名，只有这样才能翻身，让母亲过上好日子，再也不看别人的脸色。

高家出事之后，王财主没有来过一次。突然有一天，王财主居然拿着礼品来到高家。高家兴早就对王家的亲事不抱任何希望了，王财主要退亲也是他预料之中的事情。还没等王财主开口，高家兴就说出了自己的想法，说自己配不上王秋月，希望退亲。王财主一听，假装震惊的说道：“贤侄怎么有如此想法？以前令尊没少帮助我，要是把婚事退了，我不就成了人人喊打的势利小人了吗？以后我还怎么在西安府立足呢？我虽是个粗人，但我懂得知恩图报的道理，这门婚事既然定下了，就不能退。贤侄，我前一段时间太忙，时常不在家，回来后听说了你家的事情后也很心痛，就立刻来了。你和小女的年龄也不小了，我想尽快给你们完婚，也算对得起你父亲了。”高家兴听王财主说的情真意切，心想是自己误会了人家，也是很感动。但他有自知之明，说道：“如今我高家一无所有，我已经配不上秋月妹妹了，叔父还是给妹妹另择良缘吧。”贤侄这不是要置我于不仁不义之地吗？王财主假装生气的说道。高家兴舰，他是实心实意就盛情难却，同意完婚。

王秋月得知父亲要把她嫁给高家兴，就很伤心，来到王财主面前，哭哭啼啼。张氏一看就赶紧说出了真相。王秋月一听就破涕为笑了，说道：“还是爹娘疼爱我。要是把我嫁给他，我就不活了。”张氏说道：“别说傻话了，爹娘怎么忍心让你受苦呢？这门亲事我们早就想好了对策。”很快吉日到来，王财主就八抬大轿把女儿送到了高家。高家办酒席的钱也是王财主出的，高家兴对这个岳父是感激不尽，城里的人也夸赞王财主是一个知恩图报之人。

宾客散去之后，高家兴来到洞房，他看着床边的新娘子，心中的河马乱撞，颤抖着双手掀开了新娘子头上的红盖头。就在他心情激动的掀开盖头的一刹那，就一下子惊呆了。面前的女子根本不是王秋月，而是王财主同父异母的妹妹王兰儿，也就是王秋月的姑姑王兰儿，比高家兴大一岁。从小就没有了父母，她是跟着哥嫂一起长大的。王兰儿肌肤如玉，唇红齿白，一双似笑非笑的桃花眼勾人魂魄，比王秋月美的不是一星半点。她见高家兴惊讶的看着自己，就红着脸娇羞说道：“你要是嫌弃我，我也不会勉强你，只求你不要赶我走，要不我以后没法做人了。”高家兴听他这么说，才回过神来问他这一切是怎么回事。王兰儿就说出了事情的缘由。高家败落之后，王财主夫妇就想悔婚，可又怕城里的人戳他们的脊梁骨，于是就让王兰儿代替王秋月嫁给高家兴。王兰儿是个正直的女子，她也不想做这种欺骗人的事情，可哥嫂对她有恩，她只能同意二人的要求就嫁了过来。其实王兰儿对高家兴的印象不错，知道他是一个有志气的青年才俊。她相信如今的处境只是暂时的，以后会好起来的。所以嫁给高家兴，他心里还是挺欢喜的。不过这些话他不会对他说的。

高家兴听了王兰儿的一番诉说之后，心中也是感慨万千。他知道王兰儿也是身不由己，他并不怪她，反而很感激王兰儿。她拉起她的手说道：“你我的缘分是上天注定的，我怎么会嫌弃你呢？你放心，我绝不负你，以后我会好好对你的。只是我家里太穷，你跟着我要吃苦了。”王兰儿从小就缺乏关爱，如今居然有一个男人这样对她说话，她忍不住流下了感动的泪水。相公，咱俩拜了天地就是夫妻了，以后我会好好伺候你的。只要你不嫌弃我，我王兰儿愿意一辈子与你不离不弃。高家兴和王兰儿互诉衷肠，情到深处就做了夫妻之事。

再说，王财主把王兰儿嫁给了高家兴之后，就了却了他的一桩心事，开始着手王秋月与冯知府之间的事情。在王财主的运作下，王秋月就与冯知府见面了。冯知府虽然年纪大了一些，长相也很一般，但他身居高位，气场强大，王秋月就被他成熟的男子魅力深深吸引。冯知府也对风情万种的王秋月一见钟情，二人郎情妾意就越走越近。没过几日，冯知府就八抬大轿把王秋月娶回了家。成亲之后，老夫少妻琴瑟和鸣，恩爱有加。王财主也因为女婿的缘故，成为西安府数一数二的人物。张氏庆幸道：“幸亏没有把女儿嫁给高家那个穷鬼，否则你也不会有今日的风光。咱们和女婿就是双剑合璧，天下无敌。”王财主说道：“夫人说得没错，咱们好好支持女婿，让他的仕途一帆风顺，步步高升。咱王家成为西安府的首富也是指日可待，哈哈。”

花开两朵，各表一枝。再说，高家兴与王兰儿成亲之后，小夫妻相敬如宾，恩爱有加。为了让高家兴安心读书，王兰儿包揽了所有的家务活。她洗衣做饭，照顾婆婆，晚上的时候还纺线织布，从来没有叫过一声苦，一生累。在王兰儿的精心伺候下，李氏的病情也好了很多，不再整日傻笑，也认识自己儿子了，也知道王兰儿是她的儿媳，只是夜间突然会痛哭不止。王兰儿担心婆母晚上就陪着她睡，李氏夜间哭泣，他就会像哄孩子一样的哄她，李氏把头窝在他怀里，不一会儿就睡着了。高家兴娶了一个如此贤惠的妻子，他觉得此生足矣。他非常感激王兰儿的付出，也很心疼他。他唯一能做的就是苦读诗书，将来考取功名，让妻子过上好日子。

王兰儿白天黑夜的忙碌，一天的睡眠时间很少，他原本身体就瘦弱，在长期超负荷的劳作下就晕倒了。高家兴赶紧就背着他去医馆抢救，谁知在医馆里就遇到了王秋月。王秋月看见破衣烂衫的高家兴和面黄肌瘦的王兰儿，就表现出一副高高在上的神情，对着二人就是一顿冷嘲热讽。从辈分上来说，高家兴和王兰儿是他的长辈，他这样嘲讽长辈实属不应该，但二人不愿与他计较，看完病，就离开了。王秋月却不依不饶，她叫住二人说道：“这人，一切都是命中注定。有的人天生就是受穷的命，而有的人想受苦都没有机会，就比如我吧，每天都是锦衣玉食，衣来伸手，饭来张口，出门是八抬大轿。”王兰儿和王秋月虽说姑侄关系，但年龄只差一岁。王兰儿从小就是个美人坯子，人见人爱，王秋月一直嫉妒姑姑的美貌。如今她们的地位是天壤之别，王秋月的优越感爆棚，终于把王兰儿踩在了脚下，她心中很是畅快。王兰儿生性纯良，即便王秋月这样说话，他还是不与他计较，说道：“秋月，只要你过得好就行。”高家兴却看不惯王秋月的嚣张气焰，冷声说道：“三十年河东，三十年河西。你放心吧，我会给兰儿好生活的。”他说完就背着王兰儿离开了。王秋月却冷笑一声，说道：“我等着。”

回到家里，王兰儿劝说高家兴不要在意王秋月的话。高家兴说道：“娘子，我在意的人是你，而不是别人的一句话。你放心吧，我高家兴不是孬种，我不会辜负你一片深情的。我一定要让你过上好日子，成为人上人。”相公，咱们是夫妻，只要你心里有我就足够了，哪怕吃糠咽菜，我也会觉得很幸福的。王兰儿扑到高家兴的怀里，柔声说道。高家兴紧紧地拥抱着妻子，说道：“娘子对妻如此，夫复何求。今生能与娘子相伴，我高家兴也不枉来此一遭。我会珍惜你我之间情谊的。”高家兴昼夜苦读，三年后就中了头名状元。李氏一高兴，病也好了。朝廷封高家兴作了西安府的知府，而王财主因为为官不正被打入大牢，王秋月也一下子从天堂跌入地狱。被她嘲讽的王兰儿却成了知府夫人。王秋月昔日的风光，如今却成了王兰儿的。她越想越是不甘，于是就怒从心头起，恶向胆边生。在王兰儿出外上香的时候，王秋月就收买了盗匪，绑架王兰儿。结果王兰儿被一个老道士所救，并抓住了那几个盗匪。盗匪被带到大堂上审问，他们就老实交代了幕后指使王秋月。王秋月买凶杀人，按照当时的律法，被判处死刑，秋后问斩。但王兰儿宅心仁厚，她想到哥嫂的养育之恩，王秋月又是自己的侄女，于是就为他求情。知县大人被王兰儿的善良所感动，说道：“夫人真是一个大善人呀。既然夫人原谅了他，那就饶他一死，但活罪难逃，就让他在大牢中好好改造吧。”王秋月从此就开始了她的牢狱生涯。她想到过去的种种，也是悔恨交加，可是到如今，一切都晚了。他心灰意冷，就在牢中咬舌自尽了。王财主夫妇痛失爱女，受不了打击，不久后也双双离开人世。一个好好的家庭从此就消失了。真所谓是机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。

再说，高家兴为官清正廉明，想百姓所想，做百姓所需。他仕途平坦，一路高升，后来做到了一品大员。王兰儿也被封为一品诰命夫人。高家兴一生没有纳妾，她把全部的爱都给了王兰儿，因为她值得。王兰儿也很感激丈夫，夫妻二人相敬如宾，恩爱缠绵，活到八十多岁才无疾而终。