明朝万历年间，在浙江桐乡县，书生方云出生于富贵之家。父母早逝后给他留下万贯家财。方云生的面如冠玉，唇红齿白，15岁便考中秀才，才华横溢。18岁时娶了出自书香门第的甄德贤为妻。然而，甄德贤虽贤淑温良，却模样一般，且脸上有麻子，这让方云极为不喜。他常年不进妻子房间，甚至搬到另一栋房子居住。

方云常言自己不求金榜题名，光宗耀祖，唯愿与美貌佳人共度一生。于是，他频繁出入花街柳巷，在青楼中结识了20岁左右的少年李兴。李兴眉清目秀，二人时常忆起棉花宿柳，逍遥快活。

清明时节，梨花盛开，春色满园。桐乡县的男女老少纷纷出门踏青，街上游人如织，热闹非凡。李兴对方云说道：“公子不是想找一位绝色佳丽为妻吗？何不趁此机会到街上走走，或许能遇到心仪之人呢。”方云觉得有理，便与李兴一同外出踏青。

他们在街上晃悠了一上午，却未能遇见一个中意的女子。两人溜达到桥边，倚靠栏杆欣赏河边景色。忽然，一艘小船飞速驶来，船上没有棚盖，除了船夫之外，船头坐着一个老仆人，旁边靠着几个盒子，船中间坐着一位年轻女子。她沈腰潘鬓，满头珠翠，蛾眉带袖，凤眼含情，面似娇花，一身素色，简直美若天仙。身后还站着一个小丫鬟，容貌秀丽，亭亭玉立。李兴指着女子给方云看，方云抬眼望去，瞬间被女子的美貌吸引，不禁感叹道：“真是仙女下凡。”可惜只能看到上半身，不过已经足以让人神魂颠倒了。李兴提议道：“我们赶紧跟上去，看看她到底是哪家姑娘。”方云连忙追了上去。

只见小船拐进了一个小河沟里，船走得很快，方云很快累得气喘吁吁，李兴扶着他继续往前追，又追了三四里地，小船停了下来。岸上有顶轿子赶来，方云急忙赶上前，却只看到女子已经进了轿子。方云想跟上轿子，看看女子到底住在哪里，李兴说道：“太阳快落山了，还是先回去吧，明天再来打听。”方云不肯放弃，继续往前追。李兴没有继续跟看着他离开后转身回家了。

轿子走得很快，不一会儿就来到一座大宅院前。方云想凑上去再看看女子，可女子早已进了院子。这座宅子院墙很高，门上的匾额还很新，方云左顾右盼，转来转去，附近又没有别的人家，想打听都找不到人。就在他准备离开时，门突然打开了，是船上看到的。

那个丫鬟伸出头来，他大喜过望，赶紧凑了上去。丫鬟朝旁边看了看，问道：“刚才在桥头遇见的人是公子你吗？”方云赶忙答道：“是我，是我。”丫鬟说道：“我家小姐看到公子一直跟在后面，见你风度翩翩，挺中意你的。小姐最近身体有些不舒服，觉得城里太过喧闹，这才来到庄园静养。小姐让我出来看看你还在不在，要是还在，就约你十五晚上黄昏时候过来一叙。只是看到你一直有个朋友跟在身边，小姐特意嘱咐，请你千万别把这事告诉外人。”方云连连点头，丫鬟随即关上了大门。她又徘徊了好久才依依不舍地离开。

回到家后，方云满心都是那位美人，盼着十五能早点到来。他还不时到庄园探望，但一直都是老仆人帮忙传递消息，从来没有见过小姐。期间，李兴几次约他出去玩，他都以身体不舒服为由推掉了。终于到了十五这天，方云吃了午饭，就迫不及待地来到庄园前。见一直没人出来，他又不敢随便敲门，只得耐心等待。等到太阳落山，圆月挂在半空，门依旧没有开。方云急得团团转，又过了许久，他忽然听到嘎吱一声响，门被打开了半条缝，一个人影探出头来，他赶紧凑了过去。原来是那个小丫鬟贴着他耳朵说道：“跟我来，小心点，别被守门的人发觉了。”方云跟着丫鬟进了门。

皎洁的月光下，整座宅院被照得亮堂堂的，幽静深邃。丫鬟带着他来到一间屋子，屋里亮着灯，丫鬟说道：“小姐就在床上，你快过去吧。”方云见屋里布置得十分华丽，一切陈设都是他从来没见过的。把布床上绣帐半开，小姐裹着被子靠在枕头上，床前有一张小桌，桌上炉烟缕缕，香气扑鼻。小姐开口道：“清明时节，有幸遇见公子，心里一直惦念，不想今天才能如愿亲近。”方云作了个揖，谦虚道：“在下才疏学浅，哪值得小姐如此眷顾。自从那天见到小姐，一直忘不了，如今能忆清芳泽，实乃三生有幸。”他慢慢走向床榻，小姐吩咐丫鬟去把煮好的茶端来。片刻之后，丫鬟捧着茶走来，一不小心踩到了裙摆，茶碗掉在了地上。就在此时，房间的门突然被人撞开，几个壮汉冲了进来，不由分说就把方云按住捆了起来。

一个壮汉指着小姐骂道：“小姐小姐，你刻薄成性，稍不如意就对我们这些下人又打又骂，说是来这里调养身体，没想到竟然私会男人，我们这就把他带到老爷面前，看老爷会怎么处置。”他们拖着方云就往外走，小姐急得哭了起来，跪在床上恳求他们不要告诉父亲，只要放了他和方云，愿意把所有的首饰送给他们。仆人们不肯答应，方云赶紧叩头道：“我什么都没做，求各位好汉放了我吧，我家里有银子，你们跟我去拿好不好。”仆人们说道：“你这是在骗我们，到了你家里，我们哪还拿得到银子。”方云又恳求道：“我有一个好朋友，你们派人把他叫来，我让他去取钱，你们看怎么样。”仆人们商量了一下，问他能拿多少银子，他说愿意出一百两。仆人们听后勃然大怒，连给了方云几巴掌，说道：“看你穿的人模狗样，这么点银子就想打发我们，至少要八百两，一两都不能少。”方云说拿不出那么多银子，双方经过一番讨价还价，仆人们最终答应六百两成交。方云随即把李兴的住处告诉他们，没过多久，李兴赶了过来。

李兴见他这幅模样大吃一惊，赶忙问他发生了什么事，他哭着把事情说了一遍。李兴听后直跺脚，埋怨他不该被色欲冲昏了头。仆人们呵斥道：“我们不想听你们废话，你到底是愿意拿钱还是想让我们把你送到衙门，告你拐骗良家妇女。”方云急忙让李兴去自己现在住的别墅拿银子，并把钥匙交给了他。半个时辰后，李兴才回来，将六百两银子如数交给仆人们。仆人们收了银子后，把方云解开，其中一个突然说道：“放他走可以，就怕他以后不认账，必须留下他的一双耳朵做凭证。”方云吓得浑身发抖，李兴说道：“各位好汉，这就不必了吧，我愿意再拿出两样东西，求你们放过他吧。”仆人们问他是什么东西，他从袖子里拿出两只金钏，也是方云家的东西。仆人们拿了金钏才肯罢休。李兴扶着魂不附体的方云走出了宅院，把他送回了家。方云再三感谢李兴的救命之恩，后悔自己不该一时冲动。

不久之后，李兴离开了桐乡县，不知去向。而方云却始终对那位小姐念念不忘，他请人到那栋宅院附近打听，得知是李侍郎家的别墅，李侍郎带着全家住在京城，家里根本没有女儿。他怀疑是中了仙人跳，可是怕丢人，不敢声张，更不敢报官。

几年之后，方云考中了进士，官至正七品，之后被派到湖广湘潭县做知县。前任知县和他交接时，拿着一份卷宗交给他，说这是一个多人合伙诈骗钱财的案子，主犯刚刚被抓获，还没有审结。交接完后，方云先去拜会上司和同僚，然后才翻开案卷升堂问案。他命人将一众人犯带上堂来，却惊奇地发现其中一个竟然是多年没见的李兴，如今已经改名为王忠。再仔细辨认，当时冲进房间把他绑起来的仆人们都在，还有一个20多岁的少年，长得眉清目秀，唇红齿白，看起来特别眼熟。他又仔细想了想，忽然眼前一亮，总算想起来了，这名少年就是当初带他进别墅的那个小丫鬟。方云怒不可遏，命衙役们先打他们三十大板，打得他们连连求饶，招认了犯下的所有罪行。方云问少年：“当初那个小姐在哪？”少年答道：“她也是男人，五年前已经病死在黄州府了。”这下一切都明白了，当初就是李兴看方云一心要娶漂亮女人，专门设下的仙人跳。他怒火万丈，又下令将他们每人重打五十大板，李兴和少年伤重病死在牢里，其他几个人也都被充军发配。

方云经此一事，也终于明白色字头上一把刀，从此收心敛性，专心治理。湘潭县成为了一名清正廉洁的好官。而他的妻子甄德贤一直在家中默默操持家务，等待着他的归来。方云也渐渐体会到妻子的贤淑与善良，对自己曾经的行为深感愧疚。此后他与妻子相互扶持，过上了安稳的生活。